犰狳又稱鎧鼠，是特產于美洲的一科哺乳動物，它們廣泛分布在西半球的各個角落，棲息地類型多樣，從森林、草原到半荒漠地區都能見到它們。犰狳的英文名“Armadillo”源自西班牙語，有著武裝的意思。它們堅硬的背部布滿鱗片，像是穿著鎧甲一般，總體來說，有著極強的防御力，不易受到傷害。

目前現存的犰狳品種共有21種，可分為9屬，分別是：裸尾犰狳屬(Cabassous)、圓頭倭犰狳屬(Calyptophractus)、披毛犰狳屬(Chaetophractus)、倭犰狳屬(Chlamyphorus)、犰狳屬(Dasypus)、六帶犰狳屬(Euphractus)、大犰狳屬(Priodontes)、三帶犰狳屬(olypeutes)和小犰狳屬(Zaedyus)。

犰狳是哺乳綱、貧齒目、犰狳科動物，共有9屬21種（有1屬1種已滅絕），包括裸尾犰狳屬、圓頭倭犰狳屬、披毛犰狳屬、倭犰狳屬、犰狳屬、六帶犰狳屬、大犰狳屬、三帶犰狳屬、小犰狳屬。犰狳分布于中美和南美熱帶森林、草原、半荒漠及溫暖的平地和森林，棲息在阿根廷南部到美國南部的草原和森林中。白天躲在自然形成的洞穴或自掘的洞穴里，晚上出來找食物。

犰狳的身上長有類似盔甲的骨質甲，覆蓋頭部、身體、尾巴和腿外側，沒有覆蓋的地方長有稀疏的毛。它有小耳朵、細小的牙齒、長尖嘴、結實的四肢，前腳上生有有力的爪子，用于挖洞。犰狳是雜食性動物，多吃甲蟲、蠕蟲、白蟻、黑蟻、蝗蟲、蜥蜴、鳥蛋、堅果、蛇類等，還喜歡吃腐爛的動物尸體。在草原上哪里有死牛、死馬及其它動物腐爛的尸體，哪里就有犰狳在打洞。

犰狳是小型哺乳動物，一年中的任何時候都可繁殖，并且每胎都生4只，同一胎出生的性別都一樣。出生時的小犰狳身體發育幾近完成，除了身體大小，各方面都幾乎和成年犰狳一樣。出生后幾個小時，小犰狳就已經可以跟著媽媽去夜襲覓食了。犰狳是除人類以外唯一攜有麻風桿菌的動物，麻風桿菌是一種慢性傳染病，會引起麻風。這種病目前尚無特異性預防方法，目前多采用二三種藥聯合治療，以防止耐藥性產生。