飛魚有很多種，總稱銀漢魚目，大約是40種海洋魚類的統稱，以“能飛”而著名。飛魚長相奇特，長長的胸鰭一直延伸到尾部，像鳥類的翅膀一樣。它能夠躍出水面十幾米，能在空中停留40多秒，飛行的最遠距離可達400多米。藍色的海面上，飛魚時隱時現、破浪前進的畫面十分壯觀。但飛魚不是飛翔，感覺上好像是在拍打翼狀鰭，其實只是滑翔。
其實，飛魚的“飛行”只是一種滑翔而已。科學家們用攝影機揭示了飛魚“飛行”的秘密，飛魚實際上是利用它的尾巴猛撥海水起飛的，而不是像人們所想象的那樣，是靠振動胸鰭來飛行。飛魚在出水之前，先在海面下調整角度快速，快接近海面時。
將胸鰭和腹鰭緊貼在身體的兩側，然后用強有力的尾鰭左右急劇擺動，劃出一條曲折水痕，使其產生一股強大的沖力，促使魚體像箭一樣突然破水而出，起飛速度可達18米/秒。出水面后，飛魚立即張開又長又寬的胸鰭，迎著海風以大約15米/秒的速度作滑翔飛行。
當風力適當的時候，飛魚能在離水面4~5米的空中飛行200~400米。當飛魚返回水中時，如果需要重新起飛，它就會在全身尚未入水之時，再用尾部拍打海浪，以增加滑翔力量，使其重新躍出水面，繼續短暫的滑翔飛行。顯而易見，飛魚的“翅膀”其實并沒有扇動，而只是靠尾部的推動力在空中作短暫的“飛行”。有人曾做過試驗，將飛魚的尾鰭剪去，再放回海里，由于它沒有鳥類那樣發達的胸肌，不能扇動“翅膀”，所以被剪斷尾鰭的飛魚就再也不能騰空而起了。
飛魚不是飛翔，感覺上好像是在拍打翼狀鰭，其實只是滑翔。[2]飛魚在水下加速，游向水面時，鰭緊貼著流線型身體。一沖破水面就把大鰭張開，尚在水中的尾部快速拍擊，從而獲得額外推力。等力量足夠時，尾部完全出水，于是騰空，以每小時16公里(10哩)的速度滑翔于水面上方幾尺處。飛魚可做連續滑翔，每次落回水中時，尾部又把身體推起來。較強壯的飛魚一次滑翔可達180公尺(600尺)，連續的滑翔(時間長達43秒)距離可遠至400公尺(1,300尺)。
