劍橋大學共成立了31所學院，它們錯落有致地分布在小鎮(zhèn)里，其中3所為女子學院，兩所只招研究生。這些學院由于建立于不同時代而風格各異、“貧富有別”。按專業(yè)劃分，劍橋大學設置有100多個系所。

劍橋大學現(xiàn)有超過150所科系和研究機構，科系的成員通常也是一所或多所學院的成員，通常負責大學的學術和研究工作。

大學的科系和研究機構被組合為六所主要的科系，每個主要科系由許多科系和研究機構組成，并擁有一個議會負責監(jiān)督不同機構的教學和研究工作。劍橋大學六所主要的科系是：藝術和人文、生物科學（包括獸醫(yī)醫(yī)藥）、臨床醫(yī)學、人文和社會科學、自然科學、技術。除此之外，劍橋大學的一些機構也負責大學的教學和研究，這包括劍橋大學考試委員會、劍橋大學出版社和大學圖書館。

劍橋大學歷史古老悠久，至今仍和牛津大學一樣保持特的“學院制”。大學是一個自我管理的機評議院作為劍橋大學的立法機構，由大學、學院的三千多名教師和行政管理人員（均有碩士或更高學位）組成。大學的主要管理機構是政務會，主要由評議院推選的教研人員組成。教師理事會負責協(xié)調大學的教育政策，政務會財政委員會主管財政事務。

大學和學院各自相對獨立。教師和學生均從屬于一所學院，教學由學院和大學各系共同承擔。大學為各學院統(tǒng)一開設課程，學位也由大學授予。

劍橋各學院對學生生活起著重要作用，那里不僅是他們起居社交的場所，也是他們接受小班級教學（學監(jiān)制）的地方。這種管理體制也成為劍橋在獨立的“教學質量評估”中成功的主要原因之一。除了大學提供的資源外，每個學院還有自己的圖書館和運動設施，有些還有自己的酒吧和劇院。大多數學院有自己的俱樂部和社團，學生可以參與各種非學術活動。

“導師制”是劍橋大學的一大特點，由各學院為學生指定一位導師，以了解和關注其生活和學習，并對學院和大學負責，但不承擔學生的業(yè)務教學（由各個學系的教師擔任）。因此，劍橋大學的教師須扮演好雙重角色,一是在各系所擔任教學和研究，一是在學院擔任導師。