海市蜃樓通常發(fā)生在夏季。海市蜃樓是空氣中的水珠把遠(yuǎn)處的景象折射到近處，而在夏季，地球上的大部分地區(qū)多雨，再加上夏天強(qiáng)烈的陽光照射，因而形成了海市蜃樓。

海市蜃樓是一種因遠(yuǎn)處物體被折射而形成的幻象，其產(chǎn)生原因是太陽使地面溫度上升后形成的一種氣溫梯度。由于密度不同，光線會在氣溫梯度分界處產(chǎn)生折射現(xiàn)象。我們的大腦認(rèn)為光線總是沿直線傳播，但是當(dāng)光線通過下方溫度低、密度大的大氣時(shí)，就會向下折射，所以大腦中顯現(xiàn)的遠(yuǎn)處物體就會比實(shí)際高。

海市蜃樓經(jīng)常發(fā)生在海上，因?yàn)楹Ｉ弦欢ǚ秶畠?nèi)的空間空氣濕度較大，厚度也比較大，這樣大面積的水蒸汽在運(yùn)動下陰差陽錯(cuò)地形成了一個(gè)巨大的透鏡系統(tǒng)。當(dāng)近地面的氣溫劇烈變化時(shí)，則會引起大氣密度的巨大差異，遠(yuǎn)方的景物，在光線傳播時(shí)則會發(fā)生異常折射和全反射，從而造成蜃景。

另外，海市蜃樓的發(fā)生還與不同高度空氣層的折射率有關(guān)，水汽含量是直接影響折射率的重要?dú)庀笠亍Ｍ瑫r(shí)，與氣溫、相對濕度突變也存在著一定關(guān)系。靠近海面的空氣由于海水溫度較低，且水蒸汽潮濕，因而折射率較大，而上方的空氣因受日照影響溫度較高。海面上空空氣層的折射率是由下而上隨高度逐漸減小，由于氣象要素變化的不連續(xù)性，導(dǎo)致光在空氣中折射率變化也呈現(xiàn)不連續(xù)性，光線穿過折射率大的空氣層頂時(shí)，在晴朗、無風(fēng)或微風(fēng)的氣象條件下，則容易形成全反射，從而產(chǎn)生海市蜃樓的奇觀。