“上善若水”是一個成語，指的是境界的善行，就像水性一樣，澤被萬物而不爭名利。處于眾人所不注意地方或者細微的地方，所以是最接近道的。水，無色無味，在方而法方，在圓而法圓，無所滯，它以百態存于自然界，于自然無所違也。

語出《老子》：“上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡（wù)，故幾于道。”在道家學說里，水為至善至柔；水性綿綿密密，微則無聲，巨則洶涌；與人無爭卻又容納萬物。水有滋養萬物的德行，它使萬物得到它的利益，而不與萬物發生矛盾、沖突，人生之道，莫過于此。

上善若水，是最高境界的人的德行，就像水的品性一樣，澤被萬物而不爭。上善：最完美；水：避高趨下是一種謙遜，奔流到海是一種追求，剛柔相濟是一種能力，海納百川是一種大度，滴水穿石是一種毅力，洗滌污淖是一種奉獻。

逝者如斯夫，人生猶如奔流至海的江水。樂善好施不圖報，淡泊明志謙如水，而在這里水是喻指與世無爭的圣人。達到盡善盡美的境界，就和圣人差不多。這句話可以理解為：水有滋養萬物的德行，它使萬物得到它的利益，而不與萬物發生矛盾、沖突，故天下最大的善性莫如水。

水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。居，善地；心，善淵；與，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；動，善時。夫唯不爭，故無尤。人無常在，心無常寬，上善若水，在乎人道之心境，即，心如止水。處于眾人所不注意的地方或者細微的地方，所以是最接近道的。水，無色無味，在方而法方，在圓而法圓，無所滯，它以百態存于自然界，于自然無所違也。

上善若水：上善：至高。水：沒有生命體，清澈透明，與萬物無爭；卻能自然地由高處流往低處，也可以安靜自然地匯集于一處。上善若水：如水之善，自然之善，非用心之善。真善矣。老子曰：上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。并對孔子有重大的影響。孔子:“水有九德，是故君子逢水必觀。”

《孔子家語·三恕》：“孔子觀于東流之水，子貢問曰：‘君子所見大水必觀焉，何也?’孔子對曰：“‘其不息，且遍與諸生而不為也。夫水似乎德，其流也則卑下，倨邑必循其理，此似義；浩浩乎無屈盡之期，此似道；流行赴百仞之嵠而不懼，此似勇；至量必平之，此似法；盛而不求概，此似正；綽約微達，此似察；發源必東，此似志；以出以入，萬物就以化潔，此似善化也。水之德有若此，是故君子見，必觀焉。”