燕雀安知鴻鵠之志出自司馬遷著作《史記-陳涉世家》，下一句：“王候將相，寧有種呼”。陳勝年少時，曾被雇傭給人耕田種地，有一次，耕作中忽然停下來跑到田埂上，獨自發呆了好久，表情苦悶惆悵，突然對伙伴們說：“要是誰將來富貴了，彼此都不要忘掉。”伙伴們笑聲道：“你是被雇傭來耕田的，哪里來的什么富貴呢？”陳勝嘆息道：“唉，燕雀安知鴻鵠之志？”.

秦元世二年，陳勝作屯長，領著被征發的人去漁陽，路上遇大雨，不能按期到達，依據法律理應問斬。此時，陳勝和吳廣對大家說，橫豎都是死，為什么不拼一拼呢？，于是，隨即斬殺押送的校尉，率百人揭竿而起，天下群雄共相應，聲勢逐漸壯大，陳勝后在陳縣為王，國號張楚。

在取得最初的勝利后，陳勝犯了一個致命的錯誤。他開始變的狂妄自大，目中無人，隨意殺死部下，就連最開始的跟隨他的人也難逃厄運。不僅如此，為了鞏固自己的統治，借別人之手殺了與自己同甘共苦的吳廣，為了自保，他的部下紛紛自立為王，張楚政權出現了致命的裂痕。

最終，在秦將章邯的圍剿下，陳勝最終徹底的失敗了，在逃跑過程中，陳勝依然不忘記行使自己的特權，不斷地催促馬夫，甚至對馬夫拳打腳踢，最終被自己的馬夫莊賈所殺，將他的頭顱送給了秦軍，“張楚”政權至此遂亡。

一代梟雄就此終止，不得不說，他死的非常可惜。陳勝吳廣的揭竿而起從根本上動搖了秦王朝統治，為而后項羽、劉邦滅秦創造了有利條件，甚至，漢初的休養生息和開明統治很大程度上是受此影響。