中元節(jié)，俗稱鬼節(jié)、七月半、施孤、地官節(jié)或齋孤，為每年農(nóng)歷七月十五日(部分地區(qū)七月十四)，與上元節(jié)、下元節(jié)合稱三元。是流行于漢字文化圈諸國、以及海外華人地區(qū)的傳統(tǒng)文化節(jié)日。那么中元節(jié)的來歷是什么呢？

1、“中元”之名起于北魏，中元節(jié)又稱“鬼節(jié)”或“孟蘭盆會”。根據(jù)五雜俎的記載：“道經(jīng)以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。”修行記說：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士于是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫。”

2、佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為“屋蘭瑪納”(印度話ULLAMBANA)也就是“孟蘭會”。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免于倒懸之苦，便需要誦經(jīng)，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節(jié)和孟蘭會便同時流傳下來。

3、中元節(jié)，該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節(jié)日，成了中國民間最大的鬼節(jié)。七月原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。