劉偉強在八九十年代為香港著名電影攝影師，曾以《五億探長雷洛傳Ⅰ之雷老虎》（1991）、《重慶森林》（1994）等影片多次獲得香港電影金像獎最佳攝影獎或提名。他亦于90年代初開始執導影片，并在90年代后半期以一枝獨秀的“古惑仔”系列影片挑起救市重任。

90年代末，劉偉強首次將電腦特技與動漫效果相結合，拍攝了《風云雄霸天下》（1998）、《華英雄》（1999）等動漫古裝武俠片，這些影片均早于徐克的數碼特技武俠片《蜀山》（2001），開創了香港武俠數碼特技電影的新紀元。新世紀之初，劉偉強又推出了在香港和內地都反響強烈的《無間道》系列片（3集，2002—2004）,為疲軟的香港影市注入了強心劑，對日趨滑坡的香港電影業起到了積極的推動作用，同時也由商業路線逐步向文藝路線轉變。

“古惑仔”電影時期為劉偉強的第一個創作階段。1996-1998年間，劉偉強和其最佳拍檔公司的編劇文雋相繼推出了《古惑仔之人在江湖》（1996）、《古惑仔之猛龍過江》（1996）、《古惑仔之龍爭虎斗》（1998）等5部“古惑仔”影片，這些影片全都根據漫畫家牛佬的流行漫畫改變，更具流行性和動慢性。

“古惑仔”影片延續了香港電影繁榮時期的“黑幫片”的某些主題，表現了街頭邊緣青少年們對抗社會、天馬行空、為所欲為的生活態度和生存方式。因此這類影片又不同于面對一般觀眾的“黑幫片”，它的目標觀眾很明確，是拍給時下年輕觀眾的青春化的“黑幫片”。“古惑仔”影片也始終保留著以往“黑幫片”、“英雄片”中的“忠義”主題，“古惑仔”們靠義氣和群策群力打出江湖。