熱帶雨林有鸚鵡、猴子、紅眼睛的樹蛙、螞蟻、巨蟒、美洲虎、水豚、蝴蝶等。生活于上層樹冠的哺乳動物比例很,如長臂猿、黑猩猩等在樹冠與地面間搜尋食物,較大型哺乳動物如象、鹿、獅、豹等以葉子、落果或動物為食.地下穴居動物以蟻類最多,為清除枯落物起很大作用.

巴拿馬運河區在16平方公里竟發現2萬種昆蟲,而雨林中鳥類和蝙蝠不僅捕食昆蟲,還與莖花傳粉、附生植物傳播等密切有關.但至今仍有許多動物和植物沒有被人認識,更說不上了解其性能和用途.完全可以確認的是,熱帶雨林是全球生物基因最豐富的寶庫,已被利用的僅僅占非常微小的比例,例如巴西橡膠樹、桃花心木、可可樹等.

熱帶雨林呈三片分布,亞馬孫河流域為主的南美熱帶雨林面積最大,約400萬平方公里,東南亞和南亞的熱帶雨林覆蓋250萬平方公里,兩地各擁有植物4萬種以上.非洲中部熱帶雨林約180萬平方公里,植物種類較少也有1.3萬種.

按里斯(Lieth)估計(1976),熱帶雨林共占有1700萬平方公里領域,占全部森林面積5000萬平方公里的34%,其中存留的有機體干重共約470億噸,約占森林總干重的58%,全球生物量的27%.因數據測莫難度很大,各學者估計結果頗有出入,然而一致認為,熱帶雨林儲存的生物有機質極多,亦即被固定的碳素數量很大,如按上述數字計算可達213億噸碳(或耗費710億噸CO2).