年齡必須在18—65周歲以下，填寫一份“中華人民共和國西沙旅游申請表”，不僅包括姓名、身份證號碼、出生年月等基本信息，還要提供具體地址、家庭主要成員信息、單位名稱及職務等，申請表需要送西沙當地駐軍政審；只允許有中國內地身份證的居民，持港、澳、臺、華僑和外籍護照不行；有心臟病、高血壓、糖尿病等的人不能報名。過度肥胖者、行動不便者、特殊飲食者也不建議參加。

所以由于各種條件的限制，目前登上西沙群島的游客僅有3萬人。目前西沙群島還未被商業占領，也不支持個人行，要想去到西沙群島，只能跟團或者跟俱樂部（一定要選擇有許可證的俱樂部，保證安全）。去西沙群島只能走水路，坐輪船。

確定的行程基本是第一天登船，第二天船上航行，第三天中午乘坐橡皮艇前往銀嶼島，第四天上午登陸鴨公島、全富島，第五天海上航行返程。鴨公島是一個面積只有0.01平方公里的小島，島上常年居住著四十幾位漁民。在島上搭建的小屋一個連著一個，屋頂上都壓著大塊的珊瑚和十幾斤重的貝殼，據說是防止臺風把屋頂刮跑。

島上的漁民至今都沿用了最原始的捕魚方式，當地人稱之為趕海。漁民手中持一根木棍，在淺水區域捕魚。漁民的房前屋后還晾曬了各種魚干、海參、螺肉，也有剛打撈上來的海鮮。