嘉慶四年正月初三日(1799年2月7日)辰刻，八十九歲高齡的乾隆壽終正寢，和珅的靠山頃刻間倒下了，嘉慶已經(jīng)無(wú)所顧忌了。但是，嘉慶沒(méi)有馬上對(duì)和珅動(dòng)手，當(dāng)天還任命和珅與睿親王淳穎等一起總理喪儀大事。不過(guò)，也就在同一天，嘉慶在悲痛忙亂之中仍不忘傳旨召他的老師朱珪即速回京，就已經(jīng)發(fā)出信號(hào)了。

當(dāng)然，和珅也是命不久矣，嘉慶四年（1799年），嘉慶帝即下旨將和珅革職下獄。和珅所聚斂的財(cái)富，約值八億兩至十一億兩白銀，所擁有的黃金和白銀加上其他古玩、珍寶，超過(guò)了清朝相關(guān)主體十五年財(cái)政收入的總和。乾隆帝死后十五天，嘉慶帝賜和珅自盡。

二十年過(guò)去了。當(dāng)乾隆第一次見到和珅的時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)和珅長(zhǎng)得酷似當(dāng)年死去的年貴妃，且額頭上也有一塊紅記。乾隆忘情地連喊了三聲“年妃”，希望“二十年后相見”之人能在和珅身上找到一點(diǎn)線索。乾隆問(wèn)和珅：“你家里有姐姐妹妹嗎?”乾隆失望之余，隨口問(wèn)起和珅的年紀(jì)，和珅的回答令皇上大為震驚──和珅出生的那一年，正巧是年貴妃死去的那一年。

還有更巧的是，和珅額頭上也有一處和當(dāng)年自己點(diǎn)在年妃額頭上的位置、大小、顏色都一模一樣的朱砂記。于是乾隆認(rèn)定和珅就是年貴妃轉(zhuǎn)世，就把和珅留在了身邊，以朝夕相伴，解除思念年貴妃之苦，同時(shí)把應(yīng)給予年貴妃的恩寵加倍地給予和珅。和珅雖不明此意，但他善于曲意迎奉，討好皇上，官也就越當(dāng)越大。