向日葵是從五月份開花。向日屬向日葵族，一年生本，高1～3.5米。莖直圓棱角，質硬被白色粗硬毛。廣卵形的葉片通常互生，先端銳突或漸尖，有基出3脈，邊緣具粗鋸齒，兩面粗糙，被毛，有長柄。頭狀花序，直徑10～30厘米，單生于莖頂或枝端。
總苞片多層，葉質，覆瓦狀排列，被長硬毛，夏季開花，花序邊緣生中性的黃色舌狀花，不結實。花序中部為兩性管狀花，棕色或紫色，能結實。矩卵形瘦果，果皮木質化，灰色或黑色，稱葵花籽。原產南美洲，馴化種由西班牙人于1510年從北美帶到歐洲，最初為觀賞用。
19世紀末，又被從俄國引回北美洲。中國均有栽培。向日葵種子叫葵花籽，常炒制之后做為零食食用，味美，也可以榨葵花籽油用于食用，油渣可以做飼料。向日葵喜歡陽光充足的環境，要有足夠的光照才能讓花朵更大更艷，花型整齊，所以要在向陽的地方種植。
這種花卉對土壤并不挑剔，但最好是在疏松肥沃且排水性好的土壤中種植，更有利于花卉的生長。在種植觀賞向日葵前還要好好整地，徹底清除雜草雜物，將土壤翻耕一遍，并施足底肥，把地整細整平即可，要為其提供適宜的生長環境，才能讓花卉順利生長并開花，花朵也會非常鮮艷有光澤，觀賞價值會更高。
向日葵最常用播種的方式種植，尤其是大面積栽種的話，播種是非常方便快捷的，成活率也很高。而在播種之前先要挑選優質的種子，以成熟飽滿、沒有任何破損的新種為最佳，注意不要買到劣質陳年的種子，一定要仔細認真的挑選，確保種子質量非常好。
向日葵種子適宜發芽的溫度為15～30度左右，一般在春夏季節播種，在春末夏初播種最為合適。而它的播種方法很簡單，只要將觀賞向日葵種子均勻的撒播在整好的土壤中，然后覆土澆水即可。在觀賞向日葵生長期間需要大量的水分，尤其是夏季水分蒸發快，一定要及時澆水，否則很容易脫水枯萎。
