向日葵的生長過程：向日葵從出苗到現蕾稱為幼苗期，一般需要35～50天，夏播28～35天。此時期是葉片、花原基形成和小花分化階段。向日葵幼苗期是向日葵抗旱能力最強的階段，地上部生長遲緩，地下部根系生長較快，很快形成強大根系。

向日葵頂部出現直徑1厘米的星狀體俗稱現蕾，從現蕾到開花一般約需20天左右，為營養生長和生殖生長并進時期，也是一生中最旺盛的階段。這個時期向日葵需肥、水最多，約占總需肥水量的40～50%，如果不能及時滿足對水肥的需要將會嚴重影響產量。

向日葵田間有75%植株的舌狀花開放即進入開花期，一個花盤從舌狀花開放至管狀花開放完畢，一般需要6～9天，從第二天至第五天是該花序的盛花期。這4天開花數約占開花數量的75%。花多在早晨4～6點開放，次日上午授粉。未授粉的枝頭可保持7～10天不凋萎。向日葵自花授粉結實率極低，僅為3%左右，異花授粉結實率高。

但如果氣溫高，雨水多，濕度大，光照不足，土壤干旱等，結實率會大大降低。因此，調節播期，適時施肥、澆水，防治病蟲害，以及采取放蜂或人工輔助授粉等措施，可提高結實率。

向日葵成熟期是指從開花到成熟這個階段，春播25～55天，夏播25～40天，不同品種有差異。開花授粉盾15天左右是子粒形成階段。向日葵成熟期需天氣晴朗，晝液溫差較大和適宜的土壤水分。