企鵝的壽命一般為9年。帝企鵝壽命一般在10年左右，個別壽命可達20年。企鵝到繁殖季節，帝企鵝能找到舊巢及舊配偶。除帝企鵝只由雄鳥擔任外，種都由兩性孵卵。在交配時企鵝群中十分熱鬧，鳴聲聒耳，到孵卵時則一片寂靜。卵和雛鳥的死亡率決定于氣候條件、幼鳥在生殖種群的百分比和敵害等因素，一般為產卵總數的40-80%。
產卵后，雌鳥常常離群到海洋覓食，約10-20天后回來替換雄鳥，以后便以一兩周為期互相輪換。企鵝幼雛從卵殼孵出需24-48小時，孵出后即表現有取食行為，將嘴放入親鳥口腔，取食成液狀的吐出
開始時，幼鳥藏在親鳥身下；逐漸長大之后，幼鳥停留在親鳥體側。幼鳥從孵化到完全獨立的期限，在較小的種要2個月，帝企鵝需5個半月，王企鵝12-14個月。成鳥每年更換全部羽毛一次。換羽時不能入水，通常躲在鳥群以外的一個掩蔽地點。企鵝游泳迅速，用鰭肢作為推進器。需高速前進時，常常跳離水面，每跳一次可在空中前進1公尺或者更遠，并在此期間呼吸。
南極企鵝的種類并不多，但數量相當可觀。據鳥類學家長期觀察和估算，南極地區現有企鵝近1.2億只，占世界企鵝總數的87%，占南極海鳥總數的90%。數量最多的是阿德雷企鵝，約有5000萬只，其次是帽帶企鵝，約300萬只，數量最少的是帝企鵝，約57萬只。豹斑海豹，只要企鵝下水，它就會快速游過去，吃掉企鵝。最可怕的莫過于海豹了，一只豹斑海豹一天可吃超過15只的阿德利企鵝，但它通常是捕捉較弱或生病的企鵝。
大賊鷗和南極大韄，它們會伺機殘害未受保護的企鵝寶寶，海獅、海豹、虎鯨等也會對企鵝產生威脅。企鵝是一種最古老的游禽，它很可能穿上冰甲之前，就已經在南極安家落戶。南極陸地多，海面寬，豐富的海洋浮游鹽腺可以排泄多余的鹽份。
