有智慧元素之稱的是碘。兒童期和青春期缺碘，導致甲狀腺腫，青春期甲狀腺功能低下，體格發育落后等。成人期缺碘，造成甲狀腺腫大，甲狀腺功能低下等。因此，碘又有“人類智慧元素”之美稱。

碘是一種較活潑的非金屬元素，是必需的微營養素在人體的含量平均僅30mg。盡管其含量極低，卻是人體各個系統特別是甲狀腺激素合成和神經系統發育所必不可少的。人體的碘完全依賴自然環境的供應，而且必須每天攝入，所以是必需的微量元素。

人體碘80%～90%來自食物，10%～20%通過飲水獲得，5%的碘來自空氣。碘在人體內的生理作用是通過合成甲狀腺素實現的，甲狀腺素是機體最重要的激素之一，主要生理作用有：維持機體能量代謝和產熱；促進體格發育；促進腦的生長發育和對垂體的支持作用。

生活在缺碘環境中的人，長期得不到足夠的碘，導致甲狀腺素合成分泌減少，引起一系列的損傷。

胎兒期缺碘，會導致胎兒發育不良，造成流產、早產、死胎、畸形，影響胎兒的腦和神經系統發育，出現不同程度的智力傷殘，甚至白癡、聾啞。

兒童期和青春期缺碘，導致甲狀腺腫，青春期甲狀腺功能低下，體格發育落后等。成人期缺碘，造成甲狀腺腫大，甲狀腺功能低下等。因此，碘又有“人類智慧元素”之美稱。