楊玉環就是楊貴妃。楊貴妃的名字叫楊玉環。楊玉環名字《舊唐書》與唐書》里沒有寫，《通鑒》里也沒有明確記載，恨歌傳》只說她是“楊玄琰女”。唐大中九年（855年），也就是楊貴妃死后大約100年，鄭處誨編撰的《明皇雜錄》里才第一次提及：“楊貴妃小字玉環”。后人沿用至今。楊貴妃的“玉奴”、“玉娘”、“玉環”這三個名字是真實存在的。

其中的奴、娘、環三個字的用語都是不同時期對楊貴妃名字的一種襯托。玉奴，是她兒時的愛稱；玉娘，是她冊封前的尊稱；玉環則是她冊封貴妃、身體發福后人們對她的戲稱。楊貴妃的真實姓名應該叫做“楊玉”。

楊玉環于開元七年（719年）農歷六月初一生于楊玉環楊玉環宦門世家，高祖父楊汪是隋朝的上柱國、吏部尚書，唐初被李世民所殺；父楊玄琰，曾擔任過蜀州司戶；叔父楊玄璬曾任河南府土曹，楊玉環的童年是在蜀州度過的。

開元十七年，10歲左右的楊玉環因父親去世，被寄養在洛陽的三叔楊玄璬家。楊玉環天生麗質，加上優越的教育環境，使她具備有一定的文化修養，性格婉順，精通音律，擅歌舞，并善彈琵琶。

在白居易的《長恨歌》中描述其為：天生麗質難自棄，一朝選在君王側。開元二十二年七月，唐玄宗的女兒咸宜公主在洛陽舉行婚禮，楊玉環也應邀參加。咸宜公主之胞弟壽王李瑁對楊玉環一見鐘情，唐玄宗在武惠妃的要求下當年就下詔冊立她為壽王妃。婚后，兩人十分恩愛。開元二十五年（737年）武惠妃逝世，李瑁的母親武惠妃是玄宗最為寵愛的妃子，在宮中的禮遇等同于皇后。