唐明皇比楊貴妃大34歲。楊玉環進宮時才18歲,李隆基已經52歲。唐玄宗李隆基(685年9月8日-762年5月3日),開元二十五年(737年),唐玄宗寵愛的妃子武惠妃病死,玄宗日夜寢食不安,后宮雖多美人,但沒有一個能使他滿意。

聽人說武惠妃的兒子壽王李瑁的妃子楊玉環美貌絕倫,艷麗無雙,于是不顧什么禮節,就將她招進宮里,楊玉環懂音律,也很聰明,還擅長歌舞,很得玄宗歡心。唐玄宗時年52歲。唐玄宗李隆基是唐高宗與武則天之孫,唐睿宗李旦第三子,故又稱李三郎,母竇德妃。先天元年(712年)至天寶十五載(756年)在位,因安史之亂退位為太上皇,是唐朝在位最長的皇帝,亦是唐朝極盛時期的皇帝。
楊玉環(公元719年6月22日-公元756年7月15日),號太真。姿質豐艷,善歌舞,通音律,為唐代宮廷音樂家、舞蹈家。其音樂才華在歷代后妃中鮮見,被后世譽為中國古代四大美女之一。李隆基統治后期,寵愛楊貴妃,整日飲酒作樂,不理政事,還重用奸詐的李林甫、楊國忠,政治十分腐敗,以致釀成安史之亂。持續8年的安祿山、史思明的叛亂,使農業生產受到極大破壞,人民流離失所,使唐朝由盛轉衰,從此唐朝開始走向了下坡路。
為了讓她吃上喜歡的荔枝,李隆基還下令開辟了從嶺南到京城長安的幾千里貢道,以便荔枝能及時地用快馬快速運到長安。有了楊貴妃,李隆基的奢侈之風越來越盛,大臣、貴族、宗室為了巴結皇帝,投楊貴妃所好,又刺激更多的官僚貴族巴結逢迎。
其族兄楊國忠也平步青云,做上了唐朝宰相。楊貴妃的姐姐們也得到了實惠,大姐封為韓國夫人,三姐封為虢國夫人,八姐封為秦國夫人:其他的兄長也有封賞,做了朝中的高官。楊國忠的權勢無人能比,兄妹二人的輝煌時期也為日后的悲慘結局埋下了伏筆。
在楊國忠的專權下,整個唐朝開始混亂起來,可以說,唐朝的轉向衰落固然有李隆基的過失,但楊氏兄妹特別是楊國忠這個哥哥沒有起到正面的作用,他的為非作歹,也沒有給妹妹帶來好運,反而把妹妹送上了不歸路。美麗并不是罪過,但美麗卻是一個起因。














