因為襄陽在蒙宋戰爭中有著極其重要的戰略意義，所以金庸要在小說中安排“俠之大者”郭靖去鎮守。襄陽位于漢水南岸，是中國南北分界線上的重要戰略要點。當中國處于南北對峙狀態時，長江是南方所依托的國防防線。不過，長江防線是否牢固，卻依賴于江北國土的得失。從東往西看，長江下游有淮河作為屏障，中游有荊襄作為屏障，上游則有秦巴山脈作為屏障。所以，南宋國防體系正是依靠三大自然屏障建立了三大戰區，即江淮、荊襄和四川。
襄陽，作為荊襄戰區的北面門戶，自古以來就是兵家必爭之地，三國時期，關羽北伐，襄陽遭到圍攻時，曹操一度打算從許昌遷都。安史之亂，盡管安祿山叛軍先后占據長安、洛陽，但唐朝中央相關主體因為牢牢控制著襄陽，使得東南的資源能夠源源不斷地運往西邊，從而最終得以平定叛亂。
蒙宋戰開始于1235年，第二年，入侵的蒙古軍隊分成三路南下。其中，中路蒙軍的主帥，是窩闊臺三子闊出，他的主要戰略目標，就是襄陽。1236年早春，由于金國降軍組成的“克敵軍”發起叛亂，襄陽失陷。這是自岳飛從偽齊手中收復襄陽以來，襄陽第一次失守。三年以后，南宋京湖制置使孟珙發起反攻，將包括襄陽在內的京湖失地全部收復。忽必烈繼位為汗后，名將郭侃、降將劉整先后建議奪取襄陽。
“南宋盤踞在東南，吳越是他的核心統治區域，荊襄是他的戰略要地。當今應該采取的策略是先攻取襄陽，屆時揚州、廬州（今安徽合肥）這樣的地方都是彈丸之地，根本不用去管他，大軍以迅雷不急掩耳之勢直接進攻臨安，江淮、四川等地不攻可平?！?/p>
1263年7月，南宋景定四年，蒙古人在樊城東面白河口方向設立據點。從1265年開始，蒙軍利用白河口、鹿門山等據點，騷擾進攻襄陽外圍地區。持續六年的襄陽戰役，最后以樊城被屠，襄陽投降而畫上了句號。襄陽陷落的消息很快傳遍了長江沿岸的各個要塞與城市，傳到了鄂州、江陵、蕪湖、金陵，就像一塊巨石墜入長江一樣，掀起了恐慌的驚濤駭浪，一直卷到南宋所謂的行在所在地，臨安。
僅僅過了三年，臨安被攻克。臨安被攻克前，文天祥為右丞相，前往元軍營中與元左丞相伯顏談判。在那里，文天祥見到了呂文煥，并怒斥其為亂臣賊子：父子兄弟，受國厚恩，不能以死報國，乃合族為逆，尚何言！”又過了三年，崖山一役之后，顛沛流離的南宋徹底滅亡。
