中國有55個少數(shù)民族。“民族”是對漢族以外的人口居少數(shù)的民族的總稱。目前中國少數(shù)民族共有55個。2000年第五次人口普查表明，少數(shù)民族人口為10449萬人，占全國總?cè)丝诘?.41％。1995年全國百分之一人口抽樣調(diào)查表明，少數(shù)民族人口約10846萬，占全國人口的8.98％。

各少數(shù)民族的人口數(shù)量多少不等，相差懸殊。據(jù)2000年人口普查統(tǒng)計，在中國55個民族中，人口在1000萬以上的有壯族（1500萬）、滿族（1068萬）；人中在1000萬以下、100萬以上的有蒙古、回、藏、維吾爾、苗、彝、布依、朝鮮、侗、瑤、白、土家、哈尼、哈薩克、傣、黎等16個民族.

人口在百萬以下，10萬以上的有僳僳、佤、畬、拉祜、水、東鄉(xiāng)、納西、景頗、柯爾克孜、土、達斡爾、仫佬、羌、撒拉、毛南、仡佬、錫伯等17個民族；人口在10萬人以下，1萬人以上的有布朗、阿昌、普米、塔吉克、怒、烏孜別克、俄羅斯、鄂溫克、德昂、保安、裕固、京、基諾等13個民族；人口在1萬以下的有：高山、塔塔爾、獨龍、鄂倫春、門巴、珞巴、赫哲等7個民族。

分布極不平衡。西北、西南地區(qū)的少數(shù)民族人口分別占全國少數(shù)民族人口的30.1％和29.4％，而華東地區(qū)的少數(shù)民族人口只占全國少數(shù)民族人口的1.9％.少數(shù)民族人口主要分布在遼寧、吉林、內(nèi)蒙古、新疆、寧夏、廣西、西藏、云南、青海、四川、貴州、甘肅、湖南、湖北、河北、海南、重慶等省、自治區(qū)、直轄市。大雜居、小聚居。中國各民族經(jīng)過幾千年的不斷相互交往，形成了各民族既雜居又聚居，互相交錯的居住狀況。有些少數(shù)民族既聚居在一個地區(qū)或幾個地區(qū)，又散居在其他地區(qū)。