我國海拔最高的柴達木盆地位于世界上最高的高原青藏高原東北部，是一個封閉的內陸盆地，周圍被昆侖山、阿爾金山、祁連山等山脈環抱，面積25.7768萬平方千米，是中國三大內陸盆地之一。柴達木盆地是中國海拔最高的盆地，最高海拔3000米，比世界上最低的盆地吐魯番盆地高出幾千米。
柴達木盆地是鹽的世界，鹽湖眾多，其中最著名的就是中國最大的鹽湖察爾汗鹽湖，鹽資源總儲量多達600多億噸，根據一些專家推算，這些鹽可供人類持續使用1000年。除了擁有豐富的食鹽資源之外，柴達木盆地還有大量的石油、煤，以及多種金屬礦藏，油氣潛在資源量達到46.5億噸，簡直是寸土寸金，滿地都是寶物，因此柴達木盆地還沒人們稱為“聚寶盆”。
柴達木盆地一大部分是鹽沼，在經過長時間的強烈風沙侵蝕，鹽沼之間的裂縫越來越大，原本平坦的地表逐漸變成許多不規則的壟脊溝槽，它們順著風的方向延伸，溝槽不斷越大，出現不連接的許多土墩，形成了戈壁灘上特有的一大奇觀，這就是著名的“雅丹地貌”。
處于高原上的柴達木盆地素有“聚寶盆”的美稱。這里物質資源儲量豐富，初步估計各種資源儲量潛在價值可達17.2萬億元。其中冷湖的石油、魚卡的煤、錫鐵山的鉛鋅礦等都很有名。柴達木盆地目前已建成生產原油250萬噸，天然氣10億立方米，鉀肥70萬噸，加工原鹽200萬噸，180萬噸純堿，生產銅、鉛鋅、石棉近100萬噸的工業基地。
柴達木盆地中還有豐富的中醫藥材資源。據相關數據顯示，柴達木盆地內現已發現的藥用植物、藥用動物、藥用礦物已達782種。柴達木盆地出產的漢藏藥材不僅蘊藏量大，而且醫療效果好。其中部分藥材更是獨一無二的藥用良品，如公認的滋補藥材中的上等佳品白唇鹿鹿茸。盆地內大量種植的枸杞，經中國科學院西北高原生物研究所和西北農業大學化驗分析，其藥用有效成分超過了國內所有同類藥材，成為漢藏藥材中的奇葩。盆地內分布的藥用植物紅景天已被醫學界認為是繼人參、刺五加之后一種新的營養補劑藥源。
