海洋中幾乎到處都有生物，但不同的環(huán)境，生物群落的種類組成和結(jié)構(gòu)，以及各種群數(shù)量、個(gè)體大小、形態(tài)、生理生化特性等都很不同。海洋生物分布的格局是與海洋環(huán)境相互作用、協(xié)調(diào)進(jìn)化的。一般常按生活方式將海洋生物分為浮游生物、游泳動(dòng)物和底棲生物3類。

浮游生物：無游泳能力或游泳能力弱，懸浮于水中隨水流移動(dòng)，包括細(xì)菌、浮游植物(如硅藻、甲藻等)和浮游動(dòng)物(如水母、腹足綱軟件動(dòng)物的翼足類、異足類，許多海洋動(dòng)物的幼蟲等)。

多數(shù)終生營(yíng)浮游生活，稱為永久性浮游生物;少數(shù)種類僅于生活史的某個(gè)階段營(yíng)浮游生活，稱為階段性浮游生物，如許多海洋動(dòng)物的幼蟲;也有些原非浮游生物，被水流沖蕩而出現(xiàn)在浮游生物中，如某些低等甲殼類的介形類、漣蟲類等，稱為暫時(shí)性浮游生物。

浮游植物只能生活在有光的水層;浮游動(dòng)物則不然，有的可以生活在千米以下的深水中，而且多數(shù)能在水中作垂直移動(dòng)。浮游生物一般體重輕(外殼重量輕、體內(nèi)脂肪含量高，富有黏液)、沉降阻力大(身體相對(duì)面積大，體表多刺毛、突起，群體連成片)或者具有纖毛、鞭毛而有一定的運(yùn)動(dòng)能力。

底上生物：生活于硬質(zhì)海底。包括在各種底質(zhì)上營(yíng)固著生活(如?？?、水螅、藤壺、牡蠣、柄海鞘)、附著生活(如紫貽貝、附著硅藻、大型藻類)以及匍匐海底(如馬糞海膽、刺參和紅螺等)的動(dòng)物。固著生活的動(dòng)物運(yùn)動(dòng)器官退化，但觸覺器官發(fā)達(dá)，被動(dòng)取食，幼體營(yíng)浮游生活，靠海流擴(kuò)大其分布區(qū)域。固著或附著在船底、浮標(biāo)、工廠排污管道、海上石油平臺(tái)和海上其它設(shè)施的生物被稱為污損生物(包括微生物、藻類和動(dòng)物)。它們對(duì)交通、軍事和生產(chǎn)均有危害。

底內(nèi)生物：生活于軟質(zhì)海底。有的分泌黏性物質(zhì)形成管子或用分泌物黏結(jié)沉積顆粒成管子而棲身其中(如巢沙蠶、磷沙蠶等);有的具有發(fā)達(dá)的挖掘器官，將身體埋于泥沙中(如黃島長(zhǎng)吻柱頭蟲、中國(guó)蛤蜊、文昌魚等);有的鉆木(如船蛆)、鑿石(如波紋溝海筍)。

底游生物：有一定的運(yùn)動(dòng)能力，能在水底緩慢地行動(dòng)(如梭子蟹)。潮間帶生物：一類特殊類型的底棲生物。經(jīng)過長(zhǎng)期的進(jìn)化，底棲生物對(duì)潮汐的漲落、海浪的沖擊、陽光的暴曬、溫度的變化等有很好的適應(yīng)能力。由于潮間帶生態(tài)位的差異，生物在潮間帶的分布很有規(guī)則，群落結(jié)構(gòu)比較清楚。