原生黃頭側頸龜分布于南美的奧利諾科河流域，因此在人工飼養時首先需要保證的是飼養環境的溫度。水溫最好可以保證到24-28℃。他們的生活史中并沒有冬眠的習性，所以水溫低于20℃的話對于他們來說是致命的。黃頭側頸龜也是非常喜歡曬背的水龜品種，尤其在清晨，他們會在日光下提高體溫，喚醒機體的活力，再開始一天的攝食活動。

鑒于此，如果不提供陸地環境以供他們曬背的話，他們脆弱的皮膚長期浸泡在水中也很容易被水生菌所感染。因此，在低溫的地區飼養黃頭側頸，在保證水溫的基礎上同時必須兼顧氣溫，保證氣溫高于水溫2℃以上，否則幼體在從高溫的水環境中進入低溫的陸地環境很容易引發呼吸道疾病。

黃頭側頸的食性較為傾向素食，在幼體階段（10cm以下）他們可能會攝食一些動物性食材，比如魚蝦昆蟲之類。但是他們捕捉活餌的能力實在不值一提，所以相信在原生習性上他們會攝食一定的動物尸體，或是其他行動緩慢的水生軟體動物。因為我就曾經發現他們在人工飼養的條件下，會有在底砂中尋找食物的行為出現。

在亞成體（15cm以上）之后，黃頭側頸的食性會轉向純粹的植食性，飼主可以主要提供各種水草，青菜之類的素食給他們。成體食量非常驚人，且排泄量很大，所以人工飼養下水質的維持是項艱巨的工作。我比較推崇大流量濾桶作為黃頭側頸的水質保障器材。