美國最大的運輸機是c5運輸機。C5運輸機全稱是C-5“銀河”運輸機，研制時間是1964年，服役時間是1970年，現在依然服役在美國空軍，服役時間長達45年之久，是目前美國最大的運輸機。整個機長75.57米，機高19.85米，翼展67.88米，巡航速度908公里/小時，最大載重航程5526公里，實用升限10895米，最大起飛重量379噸。由美國洛克希德公司生產，在世界運輸機排名中排行老二，世界上最大的運輸機是俄羅斯的安225運輸機。

C5運輸機能夠在全球范圍內，運載超大規格的貨物，并在相對較短的距離里起飛和降落。地面工作人員可以同時在C5運輸機的前后艙門進行裝載和卸載。C5運輸機和C17運輸機是美國空中機動司令部的戰略運輸理念中的搭檔。憑借其強大的運載能力，它能夠在全球范圍內運載超大規格的貨物并在相對較短的距離里起飛和降落，為AMC提供空中運輸，它們可以隨時滿載全副武裝的戰斗部隊（包括主戰坦克）到達全球的任何地方，為戰斗中的部隊提供野外支援。

20世紀60年代，美國“全球戰略”確立，加強“靈活性反應能力”和“戰略空中機動”的需求非常緊迫。1960年初，美國空軍提出“特種作戰要求”(SOR-214)，按照這種作戰要求，美國空軍需要一種可以在野戰跑道上正常起降的、載重量在50噸到100噸左右的可進行洲際飛行的重型運輸機。

但美國空軍已有的C-133與C-124運輸機雖然還能夠滿足陸軍的需求，可是已經接近壽命周期的尾聲，服役中的C-141運輸機無法有效地勝任運輸的任務。由于機艙寬度與設計的因素，C-141無法攜帶7%空降師、22%步兵師或者是32%裝甲師的裝備，這種差距只會隨著陸軍采用更多重型裝備而加劇。預估到1980年代，超過1/3的輕步兵師、超過一半的機械化與裝甲師總重量的裝備的大小超過C-141機艙容許寬度。此外，自1960年開始美國的戰略重心自純粹核戰爭轉移到包含有限度的傳統戰爭，也加大了對戰略運輸的需求。