彈撥樂器是用手指或撥子撥弦，及用琴竹擊弦而音標發音的傳統樂器統稱。彈撥樂器分橫式與堅式兩大類。橫式，如：箏(大提琴和轉調箏)、古箏、揚琴和獨弦琴等；堅式，如：琵笆、阮、月琴、三弦、柳琴、箜篌、揚琴、琉特琴、冬不拉和扎木聶等。

彈撥樂器的有悠久的歷史，類型型制多種多樣，是富有特點的一類弦樂器。遠在三千年前的周朝，就現有「琴」、「瑟」等傳統樂器，接著相繼造成了或鍵入了禮拜天東漢時的筑、箏、秦代的弦豉、漢朝的箜篌、阮、隋朝的琵笆、元朝的三弦、明朝的揚琴這些。彈撥樂器分橫式與堅式兩大類，橫式，如：箏(大提琴和轉調箏)、古箏、揚琴和獨弦琴等；堅式，如：琵笆、阮、月琴、三弦、柳琴、冬不拉和扎木聶等。

依據傳統樂器型制、特性和彈奏方式的區別，能夠大概分成三類：

第一類以七弦琴為意味著，包含古箏、大提琴等傳統樂器，這類傳統樂器都是有一個長方形木箱包裝做為琴身，張以吉他琴弦，放置著演奏，除七弦琴都能夠按弦取音外，其他都僅用其空弦音。

第二類以琵笆為意味著，包含柳琴、月琴、阮、三弦等傳統樂器，配有四根、三根或二根弦，右手按弦，左手彈撥，多放到腿上彈奏。

第三類是揚琴，平置在木架子上，用琴竹擊弦取音，約在明朝由國外傳到，彈撥樂器種類多種多樣。