在《西游記》中的第六十一回中，牛魔王曾向羅剎女訴說過關(guān)于唐僧師徒的來歷時(shí)，曾說唐僧的二徒弟是個(gè)豬精，三徒弟是個(gè)流沙精。還說自己做妖怪的時(shí)候，曾經(jīng)和他打過交道。這由此可見沙僧是一個(gè)流沙精，不過流沙精是個(gè)什么妖怪，仍是讓人費(fèi)解，因?yàn)闆]有人看到過他的原型。這就導(dǎo)致了沙僧是什么妖怪這一問題答案的多樣化。

在《大慈恩寺三藏法師傳》中記載唐僧途經(jīng)沙漠，因?yàn)楹芏嗵鞗]有喝水，差點(diǎn)就渴死了，直到那匹老馬嗅到水草的味道找到了水源這才救了唐僧一命。唐僧當(dāng)時(shí)還夢見一個(gè)長數(shù)丈的大神。據(jù)說這唐僧夢到的這個(gè)大神就是沙僧的原型。

不過《西游記》中還有一回說的是沙僧不是妖怪。在《西游記》的第九十回，孫悟空等師兄弟三個(gè)人都曾向天竺國的國王自我介紹。等到沙僧說的時(shí)候，他是說“老沙原系凡夫，因怕輪回訪道”。凡夫其實(shí)指的就是凡夫俗子，沙僧只是一個(gè)普通人，并不能因?yàn)樯成畯堖@一副相貌就認(rèn)為他是妖怪。

中國四大名著之一《西游記》講的就是唐僧師徒四人，再加上一匹白龍馬一起前往西天拜佛求經(jīng)的故事。唐僧一心只為求取真經(jīng)，孫悟空好爭強(qiáng)斗狠，豬八戒是貪吃好色，白龍馬在《西游記》里大多是一匹馬，他身為西海龍王三太子時(shí)，他是莽撞，不知輕重的，那么沙僧的特點(diǎn)是什么？

作為唐僧的第三個(gè)徒弟，沙僧與孫悟空、豬八戒是截然不同的存在，可以說他不同于爭強(qiáng)好斗的孫悟空，也不同于貪吃好色的豬八戒，還有莽撞的白龍馬，沙僧的特點(diǎn)和他們恰恰相反。雖然說沙僧外貌看上去兇神惡煞，但是他還是比較憨厚和忠心耿耿的。他在受點(diǎn)化后就一心跟著唐僧前往西天取經(jīng)，一直是一個(gè)任勞任怨的存在。

其實(shí)文學(xué)作品中的記載大多是當(dāng)不得真的，何況是神魔小說。比如說原本在流沙河中窮兇極惡的沙僧，原本是以人為食的，胸前更是拿人的頭骨做項(xiàng)鏈，但是經(jīng)過觀音菩薩的點(diǎn)化，成了唐僧的徒弟之后，他儼然成了一個(gè)沉默的苦行僧，他在取經(jīng)路上的配合和順從可以說和原先的形象是兩個(gè)截然不同的存在。這在故事的逐步發(fā)展中，沙僧兇惡的品性逐漸被改變了。