沙僧扮演者是吸食敵敵畏致死。1936年7月24日，閆懷禮出生于河北省唐山市。1952年，他擔任秦皇島市建設銀行會計。干了6年之后，閆懷禮感覺這不是自己想要做的，于是在1958年考入北京人民藝術劇院，自此走上藝術生涯。

很很多演員一樣，閆懷禮作開始做話劇的，1965年，在話劇《年輕的一代》中扮演肖繼業一角。1978年，在話劇電影《蔡文姬》中飾演單于一角，同年參演話劇《王昭君》。1979年，參演話劇《針鋒相對》，同年參演話劇《伊索》。

因為這些話劇的積累，閆懷禮才被《西游記》導演楊潔相中，飾演沙僧一角。在《西游記》這部劇中，閆懷禮飾演了9個角色，不知道您看出來沒有。除沙僧外，他還飾演了太上老君、牛魔王、千里眼、西海龍王；客串過和尚、老者、卷簾大將、監丞等。

2009年4月12日，閆懷禮逝世，醫院診斷是肺纖維化。但是，很多人不知道，之所以肺纖維化，是和吸食過量敵敵畏有關。原來，1996年，閆懷禮在拍攝電視劇《東周列國》時，劇組曾用敵敵畏驅趕蚊子，而天生對氣味不敏感的閆懷禮沒有意識到，吸入了過量敵敵畏而為身體健康埋下隱患。閆懷禮對自己的病情一直不避諱，2006年央視四套《中華醫藥》節目曾為他拍過專題片，閆懷禮在節目中對自己的病情侃侃而談，和觀眾交流治療經驗，還直言自己曾被醫生定義為得了“不是癌癥的癌癥”。

閆懷禮對自己的病情開誠布公，然而2008年，某衛視節目的失實報道卻惹惱了閆懷禮。當時，該節目組聯絡《西游記》劇組工作人員時，得知“沙僧”的飾演者閆懷禮行動不便，外出需要坐輪椅，已經癱瘓。在未與閆懷禮本人取得聯系的情況下，節目中將其病情描述為“癱瘓”，這一說法給閆懷禮夫婦造成了極大困擾。后來，閆懷禮在參加某節目時堅持邁步走進演播室，用實際行動證明自己沒有癱瘓。