左傳的作者是左丘明。唐代趙匡首先懷疑“左氏”非左丘明，清代姚鼐進一步提出：“左氏之書，非出一人所成。”他還提出《左傳》作者可能是吳起。還有人主張為劉歆所作的，不過這些懷疑之說都沒有充分根據(jù)。

關(guān)于左丘明的記載最早見于《論語·公冶長》。唐孔穎達認為姓左名丘明（《春秋左氏傳序疏》）。清代朱□尊認為左丘為復(fù)姓（《經(jīng)義考》）。清代俞正燮又認為姓邱名明，左是左史之官（《癸已類稿·左邱明子孫姓氏論》）。

至于其生卒行事，史皆不詳。《孔子家語·觀周篇》說：“孔子將修《春秋》,與左丘明乘,如周，觀書于周史，歸而修《春秋》之經(jīng),丘明為之傳,共為表里。”未知所據(jù)。不過一般論者據(jù)《左傳》所記事實，都認為作者的生活年代要比孔子晚。宋代劉叔剛刻本《春秋左傳注疏》

《左傳》的寫作年代,至今沒有定論,清代崔述根據(jù)書中文風(fēng)及記事繁簡分析,主張“上距定、哀未遠,亦不得以為戰(zhàn)國后人也”（《洙泗考信錄·余錄》）。日本學(xué)者狩野直喜則據(jù)顧炎武《日知錄》卷四《左氏不必盡信》條說:“左氏預(yù)斷秦孝公以前事皆有驗,孝公后概無征，則左氏時代從可推斷。

楊伯峻《春秋左傳注·前言》因而推測：成書在公元前403年魏斯為侯以后,周安王十三年(公元前389年)以前。正因此,有人主張作《左傳》的左丘明與孔子所見過的左丘明為兩個人。