淮河不是長江的支流。淮河的水一部分確實(shí)經(jīng)大運(yùn)河流入長江，但也有自己的入海口，所以沒有被劃分為長江的支流。淮河的流域不光有地理特征還要有氣候特征。淮河真正意義上不能算長江支流。淮河原來有入海口，只是黃河入侵失去了入海口才借道長江。并且淮河形成了自己的地理、氣候、歷史人文特征。

淮河流域地處中國東部，介于長江和黃河兩流域之間，位于東經(jīng)112度～121度，北緯31度～36度，流域面積27萬k㎡。流域西起桐柏山、伏牛山，東臨黃海，南以大別山、江淮丘陵、通揚(yáng)運(yùn)河及如泰運(yùn)河南堤與長江分界，北以黃河南堤和沂蒙山與黃河流域毗鄰。

淮河流域地跨河南、安徽、江蘇、山東及湖北5省，由于歷史上黃河曾奪淮入海，現(xiàn)狀淮河分為淮河水系及沂沭泗水系，廢黃河以南為淮河水系，以北為沂沭泗水系。

歷史上的淮河是—條從云梯關(guān)獨(dú)流入海的河流，河道寬闊，水流通暢。沂、沭、泗河都是淮河的下游支流。受黃河侵淮奪淮的影響，現(xiàn)在的流域面積比當(dāng)時(shí)要大。原來在開封西北入黃河的濟(jì)水改流入泅水，使部分濟(jì)水流域成為淮河流域；黃河奪淮后，下游三角洲向東延伸了約50km；淮河故道淤塞后，迫使淮河從現(xiàn)在的入江水道入長江，使部分長扛流域面積變成淮河流域的面積。

歷史上，淮河是個(gè)獨(dú)立的水系，古稱“四瀆”之一，意思就是獨(dú)流入海，但后來黃河改道侵奪淮河入海口，導(dǎo)致大量泥沙淤積，堵了淮河入海口，并形成洪澤湖，淮河經(jīng)常泛濫。后經(jīng)治理，疏通了淮河入海通道，淮患乃止。