腦梗死比腦梗塞更嚴重，動脈阻塞后出現(xiàn)相應(yīng)部位腦組織的破壞，可伴發(fā)出血。發(fā)病機制為血栓形成或栓塞，癥狀的性質(zhì)因病變累及的血管不同而異。腦梗死主要是由于供應(yīng)腦部血液的動脈出現(xiàn)粥樣硬化和血栓形成，使管腔狹窄甚至閉塞，導致局灶性急性腦供血不足而發(fā)病。

也有因異常物體(固體、液體、氣體)沿血液循環(huán)進入腦動脈或供應(yīng)腦血液循環(huán)的頸部動脈，造成血流阻斷或血流量驟減而產(chǎn)生相應(yīng)支配區(qū)域腦組織軟化壞死者。前者稱為動脈硬化性血栓形成性腦梗死，占本病的40％～60％，后者稱為腦栓塞占本病的15％～20％。

此外，尚有一種腔隙性腦梗死，系高血壓小動脈硬化引起的腦部動脈深穿支閉塞形成的微梗死，也有人認為少數(shù)病例可由動脈粥樣硬化斑塊脫落崩解導致的微栓塞引起，由于CT和MRI的普及應(yīng)用，有人統(tǒng)計其發(fā)病率相當高，約占腦梗死的20％～30％。腦梗死是腦血管病中最常見者，約占75％，病死率平均10％～15

或其他因素造成管腔狹窄，甚至閉塞而導致局灶腦梗死，稱為腦血栓形成。其二由身體其它部位的栓子脫落，如顱外動脈壁的粥樣硬化斑塊脫落的血栓碎片或心臟的附壁血栓脫落的碎片或心臟瓣膜的贅生物脫落，進入腦循環(huán)，導致某一腦血管阻塞而形成局灶性腦死塞稱為腦栓塞。

據(jù)有關(guān)資料報道我國7城市社區(qū)人群5年（1986年～1990年）腦卒中監(jiān)測，共有首發(fā)腦卒中1090例，其中經(jīng)CT檢查分類診斷者502例，出血型占38．6％，缺血性梗死占60.4％，未分類占1％。