有臨床研究顯示，50%以上的腦梗塞患者會有長期吸煙及飲酒史。因為吸煙會引起血液中脂質與纖維蛋白原含量升高，增高血粘度。飲酒會導致酒精在血液中的含量升高，導致腦血管收縮、痙攣。

流行病學研究證實，高血脂和高血壓是動脈粥樣硬化的兩個主要危險因素，吸煙、飲酒、糖尿病、肥胖、高密度脂蛋白膽固醇降低、三酰甘油增高、血清脂蛋白增高均為腦血管病的危險因素，尤其是缺血性腦血管病的危險因素。

腦血栓形成多發生在中年以后，起病緩慢，常于數十小時或數日內病情達到高峰。一般在發病前有先兆癥狀。而腦栓塞多見40歲以下的青壯年，起病急驟，數秒鐘至2～3分鐘，癥狀便全部出現，且多無前軀癥狀。

腦血栓形成是由于腦血管自身的狹窄或閉塞，導致腦組織缺血、軟化、壞死而產生偏癱、失語、感覺障礙等一系列中樞神經癥狀。而腦栓塞則是由于腦血管被血流中所帶來的固體、氣體、液體等栓子阻塞而引起，發病在腦內，病根卻在腦外。

高血壓與糖尿病，高血壓患者發生腦梗塞的幾率比正常人高7倍。所以，要注意將血壓控制在正常范圍，以免發生腦梗塞。糖尿病患者患腦梗塞的幾率也明顯比沒有糖尿病者高出許多。不規律的生活，如經常熬夜，飲食不規律或不合理，以及工作壓力過大等，也會導致腦梗塞。有時病毒侵犯腦血管也可能引起腦梗塞。