大鱷龜和小鱷龜的主要區別在于其背部盾片突起,隨著年齡的增加,大鱷龜始終顯著.大鱷龜上頜似鷹嘴狀,鉤大,頭部、頸部、腹部有無數觸須,背甲上有3條凸起的縱走棱脊,褐色,每塊盾片均有突起物,腹甲棕色,具上緣盾,尾較長,口腔底部有一蠕蟲樣的附器,常靜伏水中,張著嘴,借附器誘食附近魚類.
小鱷龜上頜似鉤狀,但鉤小,觸須僅有少量,背甲棕黃色或黑褐色,有3條縱行棱脊,肋盾略隆起,隨著時間推移棱脊逐漸磨耗.腹甲灰白色,無上緣盾,尾略短,最顯著的特征是尾的背面有一鋸齒形脊,又稱尾棘.鱷龜就品種而言分為大鱷龜和小鱷龜,大鱷龜又名凸背鱷龜,小鱷龜又稱平背鱷龜,小鱷龜分4個亞種.大鱷龜和小鱷龜的主要區別在于其背部盾片突起,隨著年齡的增加,大鱷龜始終顯著,而小鱷龜稚、幼期明顯,成龜期就不那么突出.
小鱷龜屬水棲龜類。喜棲在有松軟的底泥和水草的河、塘及湖泊中在自然界，覓食昆蟲、小蝦、水螨、魚卵、小魚、蟾蜍、蛇及藻類人工飼養條件下，食魚、瘦肉等動物性餌料，也食黃瓜、香蕉等瓜果蔬菜。鱷龜生長速度較其它龜類快，雌雄生長速度因水溫不同而有差異。
當水溫30℃以上時，雌龜生長速度較快，當水溫22-28℃期間時雄龜生長較快。大鱷龜外觀形態：體長133/8-26+"（34-66+cm）。是世界上最大的淡水龜。最重的記錄為219磅（99.5kg）。頭部碩大，喙部的鉤子很明顯，尾巴很長。背甲呈棕色或灰色，帶有鋸齒，并有三條很顯著的棱突，在緣盾和肋盾之間還多出一排額外的小盾片來。腹甲灰色，也比較小。
