玳瑁是唯一能消化玻璃的海龜。玳瑁的食物還包括水母、海葵、蝦蟹和貝類等無脊椎動物以及魚類和海藻。玳瑁的角質板可制眼鏡框或裝飾品；甲片可入藥。玳瑁尖嘴，像鷹嘴，海龜圓頭圓嘴；玳瑁背殼十三張鱗片像魚鱗似的一片搭在一片上面，可以分別揭下來，海龜是一個整殼；玳瑁的脖子皮膚粗糙脫皮，海龜光滑較細膩。最主要的一點區別是玳瑁龜體內是含有劇毒的，不能食用。
海龜長可達1米多，壽命最大為150歲左右。頭頂有一對前額鱗。四肢如槳，前肢長于后肢，內側各有一爪。頭、頸和四肢不能縮入甲內。主要以海藻為食。生活在大西洋、太平洋和印度洋中，到陸地上產卵，孵出幼體。為國家二級保護動物。海龜適應在水中生活，四肢變成鰭狀，利于游泳。一般僅在繁殖季節離水上岸，雌龜將卵產在掘于沙灘的洞穴中。
玳瑁呈長方形、菱形、三角形、多角.形或近圓形板片狀，長8-24cm，寬8-17cm，厚1-3mm。中間較厚，邊緣薄似刀刃，有不整齊的鋸齒狀。外表面平滑，有光澤，半透明，有黃色、褐色相間的不規則花紋，內表面有條紋或云彩樣紋理，斜切面顯層紋。質堅韌，不易折斷，斷面角質。氣微，味淡。以片大而厚、半透明、斑紋顯著者為佳。
玳瑁背甲含角蛋白，其中含有賴氨酸、組氨酸等多種氨基酸。另外玳瑁乙醇提取物在體外對鼻咽癌患者T細胞亞群的T4和T8陽性細胞有微弱調節作用。玳瑁還可以被用作中藥，取原藥材，刷凈，用溫水浸軟，切成細絲，干燥或研成細粉或者取滑石粉置鍋內，用文火炒熱，加入凈玳瑁絲，拌炒至表面微黃色，鼓起，取出，篩去滑石粉，放涼。貯干燥容器內，置陰涼干燥處這樣可以平肝熄風，鎮心定驚。
