拿破侖說的中國是一頭沉睡的獅子,在中國幾千年的歷史中，無論哪個朝代，中國幾乎都是世界最強大的國家之一，特別是唐朝、元朝等。但如果要說哪個朝代是中國歷史上最屈辱的朝代，我想在大多數人心中，清朝一定是其中之一。其實這種說法并不完全正確，因為清朝前期仍然是世界霸主般的存在，真正屈辱的時期是清朝晚期。

清朝長時間都在閉關鎖國，一直以天朝上國自居，對國外先進的技術更是嗤之以鼻。清朝前期，它還能夠憑借之前的積累，勉強震懾那些宵小之輩，但到了后期，清朝對外的震懾力蕩然無存，最后反而淪為列強欺辱的對象。

當時的歐洲列強對中國這個地大物博的帝國覬覦已久，早在鴉片戰爭前，英國就試圖打開中國門戶。自從英國加入對法國拿破侖的戰爭后，十分擔心法國會強占中國的澳門，從而動搖其在遠東的貿易地位，于是英國在1802年和1808年，先后兩次派兵占領了澳門。

1808年，英軍在撤離澳門的時候，與清軍發生了小規模的軍事沖突，此后，英軍還對清朝藩屬地尼泊爾采取了軍事行動。1816年，為了進一步打開中國市場，順便向清廷解釋尼泊爾事件，英國派遣外交官阿美士德訪華，但最終由于禮儀的問題（是否跪拜清帝），阿美士德使團并沒有得到嘉慶帝的接見。最終阿美士德從中國失敗而歸，回國時，阿美士德途徑拿破侖的囚禁之地圣赫勒拿島，在征得同意后，阿美士德如愿見到了拿破侖。