蘇格拉底一生的主要事業(yè)是探討倫理哲學(xué)和從事公眾教育。他從事教育活動(dòng)時(shí)從不收取學(xué)費(fèi)，他自己節(jié)儉刻苦，薄衣粗食，冬天經(jīng)常不穿鞋，一貧如洗，當(dāng)時(shí)沒(méi)有學(xué)校，沒(méi)有教科書(shū)，教育活動(dòng)是以演講、交談的方式在各種場(chǎng)合進(jìn)行的，教育對(duì)象也十分廣泛。

蘇格拉底出生于雅典一個(gè)手工業(yè)者家庭，父親是雕刻匠母親是助產(chǎn)師。蘇格拉底學(xué)過(guò)雕刻，雅典衛(wèi)城上有他的作品，他對(duì)哲學(xué)和科學(xué)也有濃厚的興趣，當(dāng)時(shí)沒(méi)有教授哲學(xué)和科學(xué)的固定學(xué)校，因此，他和孔子一樣“學(xué)無(wú)常師”。他向當(dāng)時(shí)各種從事學(xué)問(wèn)的大師學(xué)習(xí)，閱讀了所有當(dāng)時(shí)能夠得到的詩(shī)人和哲學(xué)家的作品;蘇格拉底還聽(tīng)過(guò)詩(shī)歌和音樂(lè)教師的演講。黑格爾說(shuō)蘇格拉底是“被公認(rèn)為是一個(gè)有全面教養(yǎng)的人，受過(guò)當(dāng)時(shí)所需要的一切教育”。

蘇格拉底之前的哲學(xué)家都是自然哲學(xué)家，他們探索的對(duì)象是宇宙的本源，揣測(cè)這大千世界是由什么構(gòu)成的。到蘇格拉底中年，雅典開(kāi)始由盛轉(zhuǎn)衰，社會(huì)問(wèn)題成堆，因此蘇格拉底認(rèn)為自然哲學(xué)家的研究不能解決現(xiàn)實(shí)問(wèn)題，哲學(xué)研究應(yīng)從研究自然轉(zhuǎn)向研究人自身的問(wèn)題，應(yīng)當(dāng)是能夠?qū)嵺`的。

蘇格拉底認(rèn)為，教育的首要任務(wù)就是教人怎樣做人，他還認(rèn)為道德不是天生的，正確的行為基于正確的判斷，沒(méi)有人會(huì)明知故犯。蘇格拉底除教授政治、倫理、雄辯術(shù)和人生所需要的各種實(shí)際知識(shí)之外，第一次將幾何、天文、算數(shù)、列為必須學(xué)習(xí)的科目,學(xué)習(xí)這些科目的目的在于實(shí)用，而不在于純理論的思辯。