黃河大鐵牛位于永濟古蒲州城西門外黃河灘上，距普救寺約4華里。開元鐵牛亦2113稱唐代鐵牛，位于永濟市城西十五公里，蒲州5261城西的黃河古4102道兩岸，各四尊。鑄于唐開元十三年(1653-725)，為穩固蒲津浮橋，維系秦晉交通而鑄。元末橋毀，久置不用，故習稱“鎮河鐵牛”。因黃河變遷，逐漸為泥沙埋沒。

20世紀40年代，河水沿蒲州西城墻外流過，枯水季節，下水還可摸到鐵牛牛角，行船還有被牛角掛傷船底的情況。50年代后，三門峽庫區蓄洪，河床淤積，再加上河水西移，到了六七十年代鐵牛已被深埋于黃河水面下2米有余的河灘里了。1988年，永濟縣博物館在縣委、縣相關主體的大力支持下，經過一年多的查訪勘探，于次年8月發現并出土了唐開元鐵牛、鐵人，引起各界人士關注。

1988年，永濟縣博物館在縣委、縣相關主體的大力支持下，經過一年多的查訪勘探，于次年8月發現并出土了唐開元鐵牛、鐵人，引起各界人士關注。1989年8月在蒲津渡遺址上經勘查發掘，處于黃河古道東岸的四尊鐵牛全部出土。距蒲州城西墻51米，距西城門110米。

1998年8月由永濟市博物館在蒲津渡遺址上發掘出的。出土鐵牛有四尊、鐵人四個、兩座鐵山、一組七星鐵柱和三個土石夯堆。黃河鐵牛的出土，是建國以來我國首次發現黃河古渡口遺址，四尊鐵牛也是我國目前發現的重量最重(每尊45t～72t)、歷史最久、工藝水平最高的珍貴文物，在國內外極為罕見。