皈依三寶指佛寶、法寶、僧寶。佛寶，指徹悟諸法實相，而能教導他人的教主，泛指一切諸佛。平日所見的佛象，因象征佛寶住持于世，而應(yīng)受行者敬仰。但不可以為佛像就是佛寶。法寶，指諸佛為教導眾生，使其脫離苦海而宣說的教法。平日所見的經(jīng)書，因象征法寶住持于世，而應(yīng)受行者敬仰。但不可以為經(jīng)書就是法寶。僧寶，指修學佛法的清凈和合的教團。出家僧人代表僧寶，應(yīng)受行者尊重。但不可以為個別僧人就是僧寶。

三寶有六種含義：第一，希有之義，指三寶為世間難得之珍寶。第二，明凈之義，指三寶遠離有漏法，無垢明凈。第三，勢力之義，指三寶具足不可思議的威德自在。第四，莊嚴之義，指象世間珍寶可莊嚴世間一樣，三寶可莊嚴出世間。第五，最勝之義，指三寶為法中最勝。第六，不變之義，指三寶是無漏之法，不為世間之法所動。

概括地說，三寶的含義為：佛為覺，覺而不迷。法為正，正而不邪。僧為凈，凈而不染。皈依三寶的含義是：發(fā)心翻舊日惡，依止覺而不迷、正而不邪、凈而不染的佛教正法而得解脫，具足三寶功德，為利眾生而究竟成佛。

皈依三寶一定要舉行皈依的儀式。這就是“三皈”的傳授。“三皈”是佛法修行的入門。依南傳佛法的傳統(tǒng)，這只需要一個簡易的儀式，五分鐘就結(jié)束。在佛、法、僧三寶面前，由一位具德比丘僧人主持見證，至誠皈依，我們才能得三寶的加持，這種皈依三寶儀式的傳承具備了不可思議的功德和功能；如果隨便皈依，無僧人主持見證，事后恐怕心里會有掛礙。

漢傳及藏傳的三皈傳授儀式隆重而莊嚴。信佛是一定要皈依的，接受三皈五戒，不然就不能被當作是佛教徒。假如不皈依的話，那就說明我們對學佛還缺乏誠意。有些只肯皈依但不愿持五戒，而說只要心善良就行了，這都是缺乏誠意的借口。至于要不要做早晚課看個人的時間與精進的程度，不需要強制。

或許有人會認為，只要皈依佛寶和法寶，而不必皈依僧寶，可不可以呢？回答是否定的。因為佛法在世間的流傳，必須依靠僧寶的住持和弘揚。還有一種人則認為：我皈依僧寶和法寶，總該沒問題吧？回答同樣是否定的。因為學佛的最終目的是為了成佛，佛陀是我們學習和效仿的榜樣，如果我們不皈依佛寶，就會失去前進的目標。三寶是完整而不可分割的整體，不皈依其中的任何一寶，都不能成為嚴格意義上的佛教徒。