沙僧也叫沙和尚、沙悟凈，原為天宮中的卷簾大將，因為失手不小心打破了琉璃盞，觸犯天條，被貶出天界，在人間流沙河興風作浪，危害一方，專吃過路人。受菩薩點化，成為唐僧徒弟之后，與師傅、師兄孫悟空、豬八戒以及白龍馬一起赴西天取經，經過九九八十一難后，功德圓滿，被封為南無八寶金身羅漢菩薩。

沙僧個性憨厚，忠心耿耿。他不像孫悟空那么叛逆，也不像豬八戒那樣好吃懶惰，貪戀女色，自他放棄妖怪的身份起，他就一心跟著唐僧，正直無私，任勞任怨，謹守佛門戒律，踏踏實實，謹守本分，最終被如來佛祖封為"南無八寶金身羅漢菩薩"，屬于菩薩位，不是羅漢位。

沙悟凈是《西游記》里不能缺少的重要人物。降妖寶杖是沙僧使用武器，由魯班以吳剛砍下的桂樹枝所制，外型兩端細中間粗，曾被妖怪形容像搟面棍。但在各類文藝作品中，武器形象則多為月牙鏟。據原著描述，該杖同九齒釘耙一樣重。

那妖道：“你是也不認得我。我不是那妖魔鬼怪，也不是少姓無名。”然后沙僧就一頓噼里啪啦的狂吹。在這之前豬八戒已經介紹過自己了，而沙僧全然不知道，表現的和陌生人一樣，可見沙僧并不認識豬八戒。

而且孫悟空當年大鬧天宮時，那鬧得可是滿庭風雨，幾乎天庭中無人不知，但是沙僧貴為卷簾大將——玉帝的貼身保鏢，居然不認識，這事確實有點蹊蹺，我們且來分析一下。孫悟空兩次大鬧天宮，動靜實在太大，整得天上人人認識他，連豬八戒在福陵山云棧洞與他打斗之前，還埋怨了一句：你當年大鬧天宮時，可把我們害苦了.