哈雷彗星的彗核是個(gè)又丑又臟的家伙，其模樣長得與其說像一個(gè)帶殼的花生，不如比作一個(gè)烤糊了的土豆更為貼切。表皮裂紋累累，皺皺疤疤，其臟、黑程度令人難以想象。它最長處16公里，最寬處和最厚處各約8．2公里和7．5公里，質(zhì)量約為3000億噸，體積約500立方公里。

哈雷彗星彗核的密度很低：大約0.1克/立方厘米，說明它多孔，可能是因?yàn)樵诒A后，大部份塵埃都留了下來所致。哈雷彗星的表面比煤灰還黑的，這讓它大量的吸收太陽的輻射而使溫度為30～100℃。彗核表面至少有5～7個(gè)地方在不斷向外拋射塵埃和氣體。

哈雷彗星的彗核大約為16x8x7.5千米。與先前預(yù)計(jì)的相反，哈雷彗星的彗核非常暗：它的反射率僅為0.03，使它比煤還暗，成為太陽系中最暗物體之一。哈雷彗星彗核的密度很低：大約0.1克/立方厘米，說明它多孔，可能是因?yàn)樵诒A后，大部分塵埃都留了下來所致。

哈雷彗星的平均公轉(zhuǎn)周期為75年或76年，最近的一次回歸年是1986，但是你不能用1986年加上幾個(gè)76年得到它的精確回歸日期。主行星的引力作用使它周期變更，陷入一個(gè)又一個(gè)循環(huán)。非重力效果（靠近太陽時(shí)大量蒸發(fā)）也扮演了使它周期變化的重要角色。在公元前239年到公元1986年，公轉(zhuǎn)周期在76.0（1986年）年到79.3年（451和1066年）之間變化。最近的近日點(diǎn)為公元前11年和公元66元。

慧核漸漸靠近太陽了，表面開始受熱而汽化，于是冬眠的彗星進(jìn)入生命的活躍期。反射陽光和自身受激發(fā)光使它披上了輝煌燦爛的外衣。中間那團(tuán)明朗而密集的凝聚物是彗核，朦朧而蓬松的氣體包層是彗發(fā)，邊緣還有一圈暗淡而稀薄的氫云，它們共同組成了怒發(fā)沖冠的彗頭。

光焰噴薄的太陽，照耀著轄區(qū)的每一寸空間，同時(shí)拋射出源源不斷的亞原子流，形成吹向四面八方的太陽風(fēng)。彗星上弱不禁風(fēng)的塵埃和揮發(fā)物質(zhì)便在太陽風(fēng)的吹拂和光的壓力下，拖出一條明亮的大尾巴來。難怪離太陽越近，尾巴越長，不管走到何處，尾巴總是指向背著太陽的一面。當(dāng)它辭別自己的主宰再次遠(yuǎn)行時(shí)，尾巴已經(jīng)成了照耀路程的一盞車燈了。

哈雷彗星上次回歸的1910年，許多地方曾舉行了世界末日集會(huì)，人們懷著不可遏止的恐怖，等待地球和哈雷彗星相遭遇。直到5月19日地球安然無恙地穿過彗尾，這種杞人之憂才告結(jié)束。原來彗尾是比實(shí)驗(yàn)室里制造的真空更為空虛的稀薄氣體，科學(xué)家把彗星比做“空口袋”，“看得見的烏有”。