流星雨(每小時一顆的流量就可以稱為流星雨)是一種有成群的流星看起來像是從空中的一點中迸發出來，并附落下來的特殊天象。這一點或一小塊天區叫做流星雨的輻射點。輻射點是一種透視效果。形成流星雨的根本原因是由于彗星的破碎而形成的。彗星主要由冰和塵埃組成。

當彗星逐漸靠近太陽時冰氣化，使塵埃顆粒像噴泉之水一樣，被噴出母體而進入彗星軌道。但大顆粒仍保留在母彗星的周圍形成塵埃彗頭;小顆粒被太陽的輻射壓力吹散，形成彗尾。剩余物質繼續留在彗星軌道附近。然而即使是小的噴發速度，也會引起微粒公轉周期的很大不同。因此，在下次彗星回歸時，小顆粒會滯后母體，而大顆粒將超前于母體。當地球穿過塵埃尾軌道時，就有機會看到流星雨。流星雨活動性為彗星周期。

流星雨是在夜空中有許多的流星從天空中一個所謂的輻射點發射出來的天文現象。這些流星是宇宙中被稱為流星體的碎片，在平行的軌道上運行時以極高速度投射進入地球大氣層的流束。大部分的流星體都比沙礫還要小，因此幾乎所有的流星體都會在大氣層內被銷毀，不會擊中地球的表面;能夠撞擊到地球表面的碎片稱為隕石。數量特別龐大或表現不尋常的流星雨會被稱為“流星突出”或“流星暴”，可能會每小時出現的流星會超過1,000顆以上。

當流星體顆粒剛從彗星噴出時，它們的分布是比較規劃的。由于大行星引力作用，這些顆粒便逐漸散布于整個彗星軌道。不過這個過程還不是十分清楚。在地球穿過流星體群時，各種形式的流星雨就有可能發生了。每年地球都穿過許多彗星的軌道。如果軌道上存在流星體顆粒，便會發生周期性流星雨。當只有母彗星運行到近日點時才發生的流星雨，稱為近彗星流星雨。這說明流星體群仍在彗星附近。周期在幾百年以內的彗星所形成的流星雨多為該類型。