火烈鳥生活在咸水湖沼澤地帶和一些里，主要靠濾類和浮游生物為生。火烈鳥受魚的影響比較大，比如智利火烈鳥只生活在沒有魚的湖里，這是因為智利火烈鳥的食譜狹窄，魚類會與火烈鳥爭奪食源（藻類和浮游生物）。
它主要分布在印度、非洲和中南美洲。在中國新疆曾見到過迷鳥。鸛形目紅鸛科紅鸛屬的一種。又名大紅鸛、紅鶴。分布于地中海沿岸，東達印度西北部，南抵非洲，亦見于西印度群島。體型大小似鸛；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴較大成槽狀；頸長而曲。主要棲溫熱帶鹽水湖沼澤及礁湖的淺水地帶，生各種各樣水和淡水棲息地，如瀉湖，河口，灘涂和沿海或內(nèi)陸湖泊，主要靠濾食藻類和浮游生物為生。
喜歡結(jié)群生活，往往成千上萬只，在非洲的小火烈鳥群是當今世界上最大的鳥群。在面積僅有13，939平方公里的中美洲的巴哈馬，就棲息著多達5萬只以上的加勒比海紅鸛，甚至多達10萬只以上聚集在一起。火烈鳥不是嚴格的候鳥。
只在食物短缺和環(huán)境突變的時候遷徙。遷徙一般在晚上進行，在白天時則以很高的飛行高度飛行，目的都在于避開猛禽類的襲擊。遷徙中的火烈鳥每晚可以50-60公里的時速飛行600公里。
火烈鳥與雁類相似的叫聲此起彼伏，震耳欲聾，遠遠望去，紅腿如林，一條條長頸也頻頻交替蠕動，十分壯觀。它們性情溫和，平時顯得膽怯而機警，游泳的技術(shù)也很出色。飛翔時，能把頸部和兩腿伸長呈一條直線，而且只要有一只飛上天空，就會有一大群緊緊跟隨，邊飛邊鳴。
食物以水中的藻類、原生動物、小蝦、蛤蜊、小蠕蟲、昆蟲幼蟲等為主，偶爾也吃小的軟體動物和甲殼類。進食的方法與眾不同，十分奇妙，先把長頸彎下，頭部翻轉(zhuǎn)，然后一邊走一邊用彎曲的喙向左右掃動，觸摸水底取食。
