變色龍的主糧可選擇蟋蟀、蟑螂和草蜢等，其余種類如面包蟲、玉米蟲、蠶蟲、乳鼠。變色龍主要分布在非洲地區，少數分布在亞洲和歐洲南部，非洲馬達加斯加島是它們的天堂。

變色龍的種類約有160種，主要分布在非洲大陸和馬達加斯加島，其中在馬達加斯加居住的種類占一半左右，在馬達加斯加這個世界最大也是最獨特的變色龍社區里，有59個種類是馬達加斯加所獨有的。人們還在不斷發現新的種類，或是根據基因分析，將被錯分為亞種的變色龍定義為獨立的分類。

變色龍多出現在雨林至熱帶大草原，有些則在山區，在寒冷的大草原則很罕見，而且絕對棲息於樹上，只有前述中的Chameleochameleon（普通避役）例外，它通常在地面。另外在求偶期的雄性及要產卵的雌性會到地面。

變色龍大多數種類是卵生，到地上產卵2—40枚，卵埋在土里或腐爛的木頭里，孵化期約3個月。南非有幾個種為卵胎生。避役棲息在熱帶叢林之中，行動非常緩慢，除了繁殖期外都是單獨生活。

變色龍的行動十分遲緩，人們用樹懶來比喻它那漫不經心的樣子。變色龍是主要棲息于樹木的爬行動物，除了產卵和求愛外，很少光顧陸地。它們偶爾在陸地上爬行時，爪尖著地，前后腳呈八字型扁平，向外撤開，顯然變色龍這種能有效地適應在樹上和草叢中爬行的步態，在陸地上不僅無法隱藏自己，反而招人注意，變色龍即使在驚慌逃跑之際，其速度也不超過每分鐘6米。