鐵線蟲沒有毒，但是人會感染。人體消化道感染鐵線蟲可能是通過接觸或飲用含有稚蟲的生水、昆蟲、魚類和螺類或食物而引起。尿路感染是由于人體會陰部接觸有鐵線蟲稚蟲的水體，經尿道侵入，上行至膀胱內寄生。蟲體侵入人體后可進一步發育至成蟲，并可存活數年。
寄生泌尿道的患者，以女性為多，均有明顯的泌尿道刺激癥，如下腹部劇烈疼痛、尿頻、尿急、尿痛、血尿、放射性腰痛、會陰和陰道炎等，蟲體排出后，癥狀緩解。鐵線蟲寄生于消化道所引起的癥狀一般不明顯，可有消化不良、腹痛、腹瀉等表現。亦見有從眼眶腫物或耳道檢出蟲體的報告。
成蟲棲息于河流、池塘及水溝內,雌體所產的卵在水內孵出幼蟲，被昆蟲或人類吃進后，通過寄生生活。當這種蟲被大型節肢動物如螳螂、蝗蟲等吞食后，幼蟲在這些節肢動物體內繼續發育，會逐漸控制宿主的行為，幼蟲成長為成蟲時，會控制宿主尋找水源淹死宿主從宿主體內鉆出。
我們很容易在水池里和不干凈的水里喝到這些鐵線蟲的幼蟲，喝下去后有一定幾率感染鐵線蟲病，這種病會使尿道感染發炎，所以池塘的水和不干凈的水不能隨便喝。幼蟲在節肢動物體內會誘使寄生體去尋找水源，所以水源有節肢動物尸體的時候，不建議飲用。
鐵線蟲會以螳螂為中間寄主，鐵線蟲的一生和螳螂有著糾纏難解的關系，由于鐵線蟲的寄生，許多螳螂往往未能等到產卵便亡了。更多的情況是螳螂和鐵線蟲同歸于盡。在八九月時，我們很容易在水池邊找到淹的螳螂，這正是鐵線蟲的杰作，當螳螂腹部內的鐵線蟲成熟時，必須要回到水中完成產卵的最后任務。
這時鐵線蟲會驅使螳螂尋找水源并跳入水中淹，這樣它才有機會進入水中，若螳螂未能及時找到水池或池塘，鐵線蟲仍會鉆出，鐵線蟲到水里以后，雖然行動很緩慢，但它會去找到水蠆，產卵在水蠆上面，等到哪天哪只螳螂吃到有鐵線蟲卵的水蠆時，就又可以回到螳螂的身上。
