赤壁之戰發生在嘉魚縣東北，與江夏接界處，上去烏林二百里。”此說后來為清末著名地理學家楊守敬所首肯。首先，《三國志》是這樣記載的：“權遂遣瑜及程普等與備并力逆曹公，遇於赤壁。時曹公軍眾已有疾病，初一交戰，公軍敗退，引次江北。頃之，煙炎張天，人馬燒溺死者甚眾，軍遂敗退，還保南郡”。

而《三國志·吳書》的諸大將傳記也都提到“拒曹公于烏林”的字樣，那么可以肯定的是，曹操是拄扎在江北的烏林。《元和郡縣圖志》記載：“赤壁山在今蒲圻縣西八十里，一名石頭關，北臨大江，其北岸即烏林，與赤壁相對。”酈道元的《水經注》記載：“江水左逕百人山南，右逕赤壁山北。

昔周瑜與黃蓋詐魏武大軍所起也。”《荊州記》記載：“蒲圻縣沿江一百里南岸，名赤壁。周瑜、黃蓋(于)此乘大艦，上破魏武兵于烏林，烏林、赤壁其東西一百六十里。”《江表傳》記載赤壁之戰的情況是這樣的：“至戰日，蓋先取輕利艦十舫時東南風急，因以十艦最著前，中江舉帆。去北軍二里于，同時發火，火烈風猛，往船如箭，飛埃絕爛，燒盡北船，延及岸邊營柴”。

“東南風急”與“中江舉帆”，說明沖烏林來的船來自烏林東南，這與“上破魏武兵”比較吻合。還有《三國志·呂蒙傳》的記載：“是歲，又與周瑜、程普等西破曹公于烏林”。這里的“西破”與周瑜傳的“逆”是一個解釋。

建安十三年，也就是208年，曹操封丞相，挾天子以令諸侯，壯志滿滿，意氣風發。曹操一切準備工作就緒，親帥大軍10萬進軍荊州劉表。上天對曹操不薄，還沒到荊州呢，劉表就病死了，劉琮繼位。