岷江是長江上游的主要支流，曾經是長江的主要干流，但由于地質變化因素，導致岷江后期成為主要支流。而且金沙江在古人的考察和研究中，才是長江的正源，而岷江的發源地就是四川岷山，在這里，岷江有著非同尋常的意義。

岷江的主要干流：岷江在古代多以汶川、汶水命名，因發源于四川，故又稱“四川地區”。以岷江流域為例，都江堰市之前的流域被稱為上游，水資源十分豐富，而以都江堰市中游為例，樂山至宜賓流域稱為下游。

岷江在一段上游起著很大的作用，在古時候，岷江常常是主要的河流運輸通道。岷江上游四通八達，流域范圍較廣。中間那一段河流比較平緩，沒有上游的紊亂。岷江下游與大渡河匯合后，支流增多。

岷江江邊的水利工程：古時候，人們在岷江周圍建有許多水利工程，主要是灌溉。有超過一千萬畝的土地是用岷江水灌溉的。而且在很多地方也有很多的水利工程。而且現在有些水利工程，則多為發電工程，而且由于地形原因，岷江河水湍急，其中多為砂石，在使用時還需進行過濾，也是一件比較重要的事情。

由于岷江有豐富的水資源，而且經過的地區也很多，因此許多發電站都建在岷江流域，其中以亞洲第一水力發電站毛爾蓋水電站建在岷江之上，為許多地方送去了光和電，作出了很大貢獻。

由于岷江水資源比較豐富，且水量較大，因此必須對岷江進行功控制，否則將造成很大損失。古時候，因岷江水而發生水災的事件很多，所以在治水方面，古時也是一件很重要的事。