大都督相當于現今公務員體制的部級正職，省級正職：三至四級公務員。都督是中國歷史上的中國古代軍事指揮官官名。最初是軍隊中的監察官，與監軍相同。在魏晉之后演變為統領軍隊的軍事長官之職。突厥語與蒙古語中的脫脫一名來自都督。

后漢光武帝建武初年，因為征伐四方，乃于出征時暫時設置“督軍都御史”，簡稱督軍、都督，以監督諸軍，與監軍相同。事成回師后則罷官。漢末、三國時期，都督一職獲得較大發展，開始逐漸成為中央及地方相關主體的軍事首長的正式官名。

魏文帝則以上軍大將軍曹真都督中外諸軍，假黃鉞，以總統外內諸軍。同時，又在中央以外軍事重地置都督以管理諸州的軍事，或兼領刺史，都督亦開始為地方的軍事首長。晉朝初期，都督為持節使臣以督諸軍，持節都督分為三級，都督諸軍者地位最高，監諸軍次之，督諸軍地位最低。持節亦分為三級，使持節為上，持節次之，假節為下。

隋朝另設總管，大都督等職成為武官軍銜，隋煬帝時改大都督為校尉，“帥都督”為“旅帥”，都督為“隊正”。唐朝時改“大都督”為“驍騎尉”、“飛騎尉”，“帥都督”為“云騎尉”，“都督”為“武騎尉”。唐朝于各州設總管，并加持節。唐高祖武德元年，設洺州、荊州、并州、幽州、交州五州為大總管府，七年又改為“大都督府”，都督之名復立。