禮部尚書這個官職相當于今日的教育部長、外交部長等職位。隋朝的牛弘，楊玄感唐朝的李道宗，唐儉，薛稷宋朝的包青天明朝的楊溥，徐光啟，黃錦清朝孫士毅，和珅，紀曉嵐都做過禮部尚書。明朝禮部：尚書一人，正二品；左、右侍郎各一人，正三品。清朝禮部：禮部尚書，左、右侍郎，俱滿、漢一人。

六部制渡在很早就有雛形，到了隋唐時期正式確立，隋朝設置吏部﹑禮部﹑兵部﹑度支﹑都官及工部。到了唐代改度支為戶部，改都官為刑部，變成了吏﹑戶﹑禮﹑兵﹑刑﹑工六部，后代大體相同。

六部的設置其實就是皇權的不斷加強，丞相權力與皇權斗爭的結果，皇帝要集權當然要分管丞相控制的權利。到了明朝明太祖朱元璋為了加強中央集權，六部直接歸自己領導。六部成為主管全國行政事務的最高機構。六部各置尚書一人，總管本部政務，下有左右侍郎各一人。清朝仿照明朝在六部設置上大體相同。

以纂修《大明會典》成，敕吏部加總裁官少傅兼太子太傅戶部尚書謹身殿大學士劉健為少師兼太子太師吏部尚書華蓋殿大學士，太子少保禮部尚書兼文淵閣大學士李東陽為太子太保戶部尚書兼謹身殿大學士，太子少保兵部尚書兼東閣大學士謝遷為太子太保禮部尚書兼武英殿大學士，副總裁吏部左侍郎兼翰林院學士吳寬禮部尚書仍兼學士掌詹事府事，南京吏部右侍郎楊守阯為本部左侍郎加俸二級。健等及寬俱上疏辭，不允。