普通火車速度一般為100-120KM/H。普速列車、全稱普通速度列車，是指行駛速度慢的火車，一般情況下的正常車速只有120km/h左右，部分特快列車可達150km/h。以前沒有普速列車的說法，直到高鐵時代，不同火車有明顯速度差異后，才區分了普速和高速列車。普速列車是國家鐵路和城市軌道交通鐵路中的主力軍。

普通鐵路上，狹義快速列車（低級快速列車）：全稱快速旅客列車，簡稱快列，車次現以K字冠頭，區別于狹義普速列車和狹義特快列車。快速列車速度適中，停站適中，是目前用途最廣泛的列車之一。快速列車屬于傳統鐵路即普速鐵路（普鐵）里的列車分級，不等于快速鐵路。

普通鐵路上，廣義快速列車：包括狹義快速列車和特別快速列車（特快列車，高級快速列車）、直達特別快速列車（直達特快列車，最高快速列車），都是快速列車的。它們是幾次中國鐵路大提速的產物。

這些快速列車（無論普快還是特快）都是單動力（只有一個動車即車頭），并非動車組列車，最高時速160公里（就是直達特快列車的最高時速）。2006年11月中國鐵路第六次大提速新聞發布會上，鐵道部領導介紹說“我們有多年開行時速160公里快速列車的經驗”，是用廣義意思。

這種背景影響著中國高速列車（CRH）的時速起點：第六次大提速大突破，出現了CRH，這種中國品牌的高速列車銜接快速列車系列，因此中國高速列車有自己的特色：時速起點要求不高，時速160的動車組就是高速列車了，并不對應高鐵（時速最低250），而是對應快鐵和高鐵。

CRH即中國高速列車，即中國品牌的動車組列車，2007年出現時就是區別于普通鐵路上的這種廣義快速列車（單動力）在傳統鐵路即普速鐵路里，它是低級快速列車，比較于普速列車和特快列車（高級快速列車）。