我國開通運營的高鐵最高時速350公小時，武廣高速鐵路，京津城際鐵路，鄭西客線三條，試驗速度最高可達(dá)394.2公里╱小時，這是我國目前最快的有軌列車今后京滬高速鐵路最高運營速度380公里/小時，同時也是世界上運營速度最快的高速列車。目前世界上唯一一條投入商業(yè)營運的上海磁懸浮鐵路最高速度可以達(dá)到432公里/小時，不過由于線路太短，平均速度只有不到300公里/小時。

自1825年英國修建了世界第一條鐵路以來，由于運輸速度和運輸能量上的優(yōu)點，鐵路在很長的歷史時期內(nèi)成為各國的交通運輸骨干。從20世紀(jì)50年代開始，公路和航空運輸迅速發(fā)展，使鐵路在速度上居于劣勢，長途客運受航空運輸排擠，短途客運被汽車運輸取代，鐵路進(jìn)入“夕陽產(chǎn)業(yè)”的被動局面。然而進(jìn)入20世紀(jì)70年代以后，由于能源危機(jī)、環(huán)境惡化、交通安全等問題的困擾，人們重新認(rèn)識到鐵路的價值。特別是高速鐵路以其速度快、運能大、能耗低、污染輕等一系列的技術(shù)優(yōu)勢，適應(yīng)了現(xiàn)代社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的新需求。

1964年10月，日本在東海道新干線東京至大阪高速鐵路以210公里/小時運行，法國在1981年修建第一條高速鐵路（TGV東南線），高速鐵路顯示出旺盛的生命力。由于它具有明顯的經(jīng)濟(jì)效益和社會效益，所以歐洲、北美洲和亞洲等許多國家和地區(qū)紛紛興建、改建或規(guī)劃修建高速鐵路。據(jù)國際鐵路聯(lián)盟（UIC）的最新統(tǒng)計，截止到2010年5月，全世界運營中的高速鐵路營業(yè)里程總長達(dá)13414公里，這些線路分布在14個國家和地區(qū)。可以說，發(fā)展高速鐵路已是當(dāng)今世界鐵路發(fā)展的共同趨勢。

高速列車分輪軌和磁懸浮兩種，法國、德國、日本等國在高速列車領(lǐng)域一直處于世界先進(jìn)水平。面對日、德磁浮新技術(shù)的競爭，法國則加大對輪軌高速列車的科研投入，在保持515.3公里這一最高時速17年之后，法國著名的TGV高速列車試驗型V150又創(chuàng)造了新的輪軌行駛世界紀(jì)錄——時速574.8公里；而磁懸浮列車的世界最高時速是日本JR東海磁浮列車創(chuàng)下的581公里。