鯉魚跳龍門是繁榮富足的象征，寓意年年有余。尤其是明清以來，因“魚”與“余”的諧音，人們常在春節過年時，張貼“年年有余”、“富足有余”的年畫。而在江南一帶，則有將鯉魚作為禮品饋贈親友的習俗，以討個“年年有余”的好口彩。

龍門水急浪高，只有鯉魚中的少數佼佼者才能劈波斬浪，奮力一躍飛過龍門。此時，鯉魚會遭雷劈電擊，尾巴被天火燒掉，從而變化為龍。“鯉魚跳龍門”是我國的一種傳統祥瑞圖案，常被用來比喻中舉、升遷等飛黃騰達之事。其中更暗寓著逆流前進，奮發向上的積極進取精神。

鯉魚在中國傳統文化中具有諸多象征意義，鯉魚文化幾經流變，融合，演進，終于形成了中國傳統文化的重要組成部分。中華傳統鯉魚文化承載著民族傳統觀念的文化內涵，在人民物質生活和精神生活中放射著璀璨的光芒。

鯉魚是我國流傳最廣的吉祥物，在長期的歷史發展中，更賦予了鯉魚以豐富的文化內涵。其中“鯉魚跳龍門”的美好傳說，還使人們在鯉魚身上寄托了望子成龍的期盼，這種觀念甚至遠傳東鄰。傳說，黃河中有鯉魚每年春天逆流而上，千里迢迢，來到從壺口咆哮而下的晉陜大峽谷的最窄處的龍門（即今禹門口）。說起“鯉魚躍龍門”，相信大家都耳聞能詳了。傳說黃河鯉魚跳過龍門，就會變化成龍。《埤雅·釋魚》：“俗說魚躍龍門，過而為龍，唯鯉或然。”