戚夫人變為人彘以后還活了三天。自打漢呂后所研制的嚴刑，用于應對小三戚夫人后，后代多有仿效。唐朝武側天也如出一轍應對感情中強敵王皇后和蕭淑妃，并將他們置放到酒甕中。人彘是在歷史上應對女人最慘忍的酷刑。在腌漬得法的狀況下，如果是第二天掛了毫無疑問史籍要說午刻而亡，一個“人彘”能夠神智不清保持清醒地生存三天之上。

呂后掌管朝中實權以后，馬上對政敵、小三多方面對付。她一聲令下將以往遭受漢高祖寵溺的妃子一律送進掖庭，命他們做一些最累、最苦、最臟的事兒，讓戚夫人干好十分艱辛的舂米活，事實上便是一種處罰。戚夫人從原來享有慣了富貴榮華日常生活，一下子淪落丫鬟，舍不得忘記，再加上想念遠在趙地的孩子稱心，常常長吁短嘆，有時候竟傷心欲絕唱出憂傷的小調：“子為王，母為虜，整日舂薄暮，長與死為伴!間隔三千里，當使誰告汝?”

戚夫人周邊的人聽見這蒼涼的旋律，禁不住落淚。沒多久，信息傳入呂后耳中。呂后從戚夫人的歌曲歌詞中聽出一種怨憤和指望稱心重頭再來的寓意，這讓她下定決心對戚夫人和稱心藥到病除，沒留后遺癥。

有一天，漢惠帝清晨起來出來捕獵，稱心因為賴床，沒起來跟隨去。呂后總算找到機會，就派人送去毒酒毒殺了戚夫人的孩子。之后，呂雉便一聲令下將戚夫人手和腳砍去，剜出雙眼，用銅水注漿耳朵里面，喂啞藥并割下嘴巴，隨后扔到洗手間里，把臉刮花，任其痛楚的去世。呂雉對戚夫人的這一作法，是“人彘”這類嚴刑的最開始敘述。說白了“人彘”一詞，也是呂后所作，意思是“變為豬的人”。